Ngày Tưởng niệm được cho là để tưởng nhớ các quân nhân đã hy sinh của đất nước, nhưng nó lại đến để đánh dấu sự khởi đầu không chính thức của mùa hè và một ngày cuối tuần dài giảm giá cho mọi thứ từ nệm đến máy cắt cỏ.
Nhưng đối với những người như Manuel Castañeda Jr., ngày này rất riêng tư. Anh mất cha, một lính thủy đánh bộ Hoa Kỳ từng phục vụ tại Việt Nam, trong một vụ tai nạn năm 1966 ở California khi cha anh đang huấn luyện các lính thủy đánh bộ khác.
“Nó không chỉ là những sản phẩm đặc biệt. Đó không chỉ là món thịt nướng,” Castañeda nói với Related Press trong một cuộc thảo luận về Ngày Tưởng niệm năm ngoái.
Castañeda cũng phục vụ trong Thủy quân lục chiến và Quân đội Vệ binh Quốc gia, từ đó ông biết những người đã chết trong trận chiến. Nhưng anh ấy cố gắng không đánh giá những người khác trải qua kỳ nghỉ một cách khác biệt: “Làm sao tôi có thể mong đợi họ hiểu được chiều sâu cảm giác của tôi khi họ chưa từng trải qua điều gì như vậy?”
1. TẠI SAO LÀ NGÀY TƯỚNG NIỆM?
Theo Cơ quan Nghiên cứu Quốc hội, đây là ngày tưởng nhớ những người đã hy sinh khi phục vụ trong quân đội Hoa Kỳ. Kỳ nghỉ lễ được tổ chức một phần bằng Giờ tưởng niệm Quốc gia, khuyến khích tất cả người Mỹ tạm dừng vào lúc 3 giờ chiều để mặc niệm trong giây lát.
2. NGUỒN GỐC HAY NGÀY TƯỞNG THỨC LÀ GÌ?
Ngày lễ bắt nguồn từ Nội chiến Hoa Kỳ, khiến hơn 600.000 quân nhân – cả Liên minh và Liên minh miền Nam – thiệt mạng từ năm 1861 đến 1865.
Có rất ít tranh cãi về lễ kỷ niệm quốc gia đầu tiên được gọi là Ngày trang trí. Nó xảy ra vào ngày 30 tháng 5 năm 1868, sau khi một tổ chức của các cựu chiến binh Liên minh kêu gọi trang trí các ngôi mộ chiến tranh bằng những bông hoa đang nở rộ.
Việc thực hành này đã được phổ biến rộng rãi ở cấp địa phương. Waterloo, New York, bắt đầu lễ kỷ niệm chính thức vào ngày 5 tháng 5 năm 1866 và sau đó được tuyên bố là nơi khai sinh của ngày lễ.
Tuy nhiên, theo Thư viện Quốc hội, Boalsburg, Pennsylvania, bắt đầu lễ kỷ niệm đầu tiên vào tháng 10 năm 1864. Và phụ nữ ở một số bang thuộc Liên minh miền Nam đã trang trí các ngôi mộ trước khi chiến tranh kết thúc.
David Blight, giáo sư lịch sử Yale, chỉ ra ngày 1 tháng 5 năm 1865, khi có tới 10.000 người, nhiều người trong số họ là người da đen, tổ chức một cuộc diễu hành, nghe các bài phát biểu và dâng mộ những người đã chết của Liên minh ở Charleston, Nam Carolina.
Tổng cộng 267 quân Liên minh đã chết tại nhà tù của Liên minh miền Nam và được chôn trong một ngôi mộ tập thể. Sau chiến tranh, các thành viên của nhà thờ Da đen chôn cất họ trong những ngôi mộ riêng lẻ.
Blight nói với Related Press vào năm 2011: “Những gì đã xảy ra ở Charleston có quyền được coi là đầu tiên, nếu điều đó quan trọng”.
Năm 2021, một trung tá Quân đội Hoa Kỳ đã nghỉ hưu đã trích dẫn câu chuyện trong bài phát biểu Ngày Tưởng niệm ở Hudson, Ohio. Ban tổ chức buổi lễ đã tắt micro của anh vì họ cho rằng nó không liên quan đến việc tôn vinh các cựu chiến binh của thành phố. Ban tổ chức sự kiện sau đó đã từ chức.
3. NGÀY TƯỚNG TƯỞNG CÓ LUÔN LÀ NGUỒN GÂY SỰ TÌNH CẢM KHÔNG?
Ai đó luôn than thở rằng ngày lễ đã trôi đi khỏi ý nghĩa ban đầu của nó.
Ngay từ năm 1869, The New York Occasions đã viết rằng ngày lễ có thể trở nên “bất khả xâm phạm” và không còn “linh thiêng” nếu nó tập trung nhiều hơn vào sự hào hoa, bữa tối và bài diễn thuyết.
Năm 1871, người theo chủ nghĩa bãi nô Frederick Doulass lo sợ người Mỹ đã quên mất động lực của Nội chiến – chế độ nô lệ – khi ông có bài phát biểu Ngày trang trí tại Nghĩa trang Quốc gia Arlington.
Douglass nói: “Chúng ta không bao giờ được quên rằng những người lính trung thành nằm dưới lớp cỏ này đã lao mình vào giữa đất nước và những kẻ hủy diệt đất nước.
Ben Railton, giáo sư nghiên cứu tiếng Anh và Mỹ tại Đại học bang Fitchburg ở Massachusetts, cho biết mối lo ngại của ông là có cơ sở. Railton nói với AP vào năm 2023, mặc dù có khoảng 180.000 người da đen phục vụ trong Quân đội Liên minh, nhưng ngày lễ ở nhiều cộng đồng về cơ bản sẽ trở thành “Ngày tưởng niệm của người da trắng”, đặc biệt là sau sự nổi lên của Jim Crow South.
Trong khi đó, cách trải qua một ngày – ít nhất là bởi các quan chức dân cử của quốc gia – có thể bị giám sát chặt chẽ trong nhiều năm sau Nội chiến. Vào những năm 1880, người ta kể rằng Tổng thống lúc đó là Grover Cleveland đã đi câu cá – và “mọi người kinh hoàng”, Matthew Dennis, giáo sư lịch sử danh dự tại Đại học Oregon, nói với AP vào năm ngoái.
Đến năm 1911, Indianapolis 500 tổ chức chặng đua khai mạc vào ngày 30 tháng 5, thu hút 85.000 khán giả. Một báo cáo từ hãng thông tấn AP không hề đề cập đến ngày nghỉ lễ – hay bất kỳ tranh cãi nào.
4. NGÀY TƯỚNG NIỆM THAY ĐỔI NHƯ THẾ NÀO?
Dennis cho biết hiệu lực của Ngày Tưởng niệm giảm đi phần nào khi có thêm Ngày Đình chiến, đánh dấu sự kết thúc của Thế chiến thứ nhất vào ngày 11 tháng 11 năm 1918. Ngày Đình chiến trở thành ngày lễ quốc gia vào năm 1938 và được đổi tên thành Ngày Cựu chiến binh vào năm 1954.
Một đạo luật của Quốc hội đã thay đổi Ngày Tưởng niệm từ ngày 30 tháng 5 hàng năm thành ngày Thứ Hai cuối cùng của tháng 5 năm 1971. Dennis cho biết việc tạo ra ba ngày cuối tuần đã thừa nhận rằng Ngày Tưởng niệm từ lâu đã được chuyển thành một ngày tưởng nhớ chung chung hơn về những người đã khuất, cũng như một ngày rảnh rỗi.
Năm 1972, Tạp chí Time cho biết ngày lễ đã trở thành “một cuộc vui kéo dài ba ngày trên toàn quốc và dường như đã mất đi nhiều mục đích ban đầu”.
5. TẠI SAO NGÀY TƯỞNG THỨC GẮN VỚI BÁN HÀNG VÀ DU LỊCH?
Dennis cho biết ngay cả trong thế kỷ 19, sau các nghi lễ mộ phần là các hoạt động giải trí như dã ngoại và chạy bộ.
Kỳ nghỉ lễ cũng phát triển cùng với bóng chày và ô tô, tuần làm việc năm ngày và kỳ nghỉ hè, theo cuốn sách “Lịch sử của Ngày Tưởng niệm: Đoàn kết, Bất hòa và Theo đuổi Hạnh phúc” xuất bản năm 2002.
Vào giữa thế kỷ 20, một số ít cơ sở kinh doanh bắt đầu mở cửa bất chấp vào dịp nghỉ lễ.
Các tác giả Richard Harmond và Thomas Curran đã viết: Khi kỳ nghỉ lễ chuyển sang thứ Hai, “các rào cản truyền thống chống lại hoạt động kinh doanh bắt đầu sụp đổ”.
Ngày nay, hoạt động bán hàng và du lịch trong Ngày Tưởng niệm đã in sâu vào ký ức cơ bắp của đất nước.
Jason Redman, một lính Hải quân SEAL đã nghỉ hưu từng chiến đấu ở Iraq và Afghanistan, nói với AP năm ngoái rằng anh rất vinh danh những người bạn đã mất. Ba mươi cái tên được xăm trên cánh tay của anh ấy “cho mọi chàng trai mà cá nhân tôi biết đều đã chết.”
Ông muốn người Mỹ tưởng nhớ những người đã ngã xuống – nhưng cũng phải tận hưởng niềm vui khi biết rằng nhiều sinh mạng đã hy sinh để có được ngày lễ.