Philippines và đồng minh hiệp ước của họ, Hoa Kỳ, đã lên án riêng biệt một cuộc tấn công trên biển hôm thứ Bảy của lực lượng bảo vệ bờ biển Trung Quốc cùng với các tàu dân quân bị nghi ngờ liên tục phun vòi rồng để chặn ba tàu đánh cá Philippines khỏi bãi cạn tranh chấp ở Biển Đông.
Các quan chức Philippines cho biết, cuộc tấn công vào giữa trưa của tàu Trung Quốc ngoài khơi bãi cạn Scarborough, một trong những vụ hung hãn nhất trong năm nay, đã gây ra “thiệt hại đáng kể” cho thiết bị liên lạc và dẫn đường của một trong ba tàu của Cục Nghề cá và Nguồn lợi Thủy sản.
Họ nói mà không nói rõ rằng các tàu dân quân bị nghi ngờ đi cùng tàu cảnh sát biển Trung Quốc đã sử dụng thiết bị âm thanh tầm xa có thể làm suy giảm thính giác, gây “sự khó chịu tạm thời nghiêm trọng và mất khả năng hoạt động của một số thủy thủ đoàn Philippines”.
Đây là đợt bùng phát mới nhất trong các tranh chấp lãnh thổ dai dẳng ở Biển Đông, một điểm nóng ở châu Á đã đẩy Mỹ và Trung Quốc vào tình thế xung đột. Trung Quốc tuyên bố chủ quyền gần như toàn bộ tuyến đường thủy chiến lược, nhưng Philippines, Việt Nam, Malaysia, Brunei và Đài Mortgage cũng đưa ra yêu sách riêng của họ.
Căng thẳng lãnh thổ giữa Trung Quốc và Philippines về một số khu vực tranh chấp ngoài khơi, bao gồm bãi cạn Scarborough và bãi cạn Second Thomas, đặc biệt nóng lên trong năm nay. Hoa Kỳ đã cảnh báo rằng họ có nghĩa vụ phải bảo vệ Philippines, đồng minh hiệp ước lâu năm của mình, nếu lực lượng, máy bay hoặc tàu của Philippines bị tấn công vũ trang, kể cả ở Biển Đông.
Trung Quốc đã cảnh báo Mỹ tránh xa cái mà họ gọi là tranh chấp thuần túy ở châu Á. Nước này đã triển khai tàu và máy bay để theo dõi chặt chẽ các tàu và máy bay của Hải quân Hoa Kỳ, những lực lượng định kỳ thực hiện các cuộc tuần tra tự do hàng hải và hàng không tại một trong những vùng biển tranh chấp nóng bỏng nhất thế giới.
Một lực lượng đặc nhiệm của chính phủ Philippines chuyên giải quyết các tranh chấp lãnh thổ kéo dài cho biết hôm thứ Bảy rằng họ “kịch liệt lên án các hành động bất hợp pháp và hung hăng do lực lượng bảo vệ bờ biển Trung Quốc và dân quân biển Trung Quốc thực hiện chống lại các tàu dân sự của Cục Đánh cá và Nguồn lợi Thủy sản”.
“Chúng tôi yêu cầu chính phủ Trung Quốc hành động ngay lập tức để ngăn chặn các hoạt động gây hấn này và duy trì các nguyên tắc của luật pháp quốc tế cũng như chấm dứt các hành động xâm phạm chủ quyền của Philippines và gây nguy hiểm đến tính mạng cũng như sinh kế của ngư dân Philippines”, tuyên bố nêu rõ.
Đại sứ Mỹ tại Manila MaryKay Carlson lên án “những hành động hung hăng, bất hợp pháp” của Trung Quốc.
“Hành vi này (của Trung Quốc) vi phạm luật pháp quốc tế và gây nguy hiểm đến tính mạng và sinh kế”, Carlson nói trong một bài đăng trên X, trước đây là Twitter. “Chúng tôi sát cánh cùng những người bạn, đối tác, đồng minh Philippines của mình để ủng hộ một Ấn Độ Dương-Thái Bình Dương tự do và cởi mở.”
Lực lượng bảo vệ bờ biển Trung Quốc cho biết trong một thông báo duy nhất trên trang net của mình rằng họ “đã thực hiện các biện pháp kiểm soát phù hợp với luật pháp” hôm thứ Bảy đối với ba tàu BFAR “xâm nhập vùng biển tiếp giáp với đảo Hoàng Nham”, tên tiếng Trung của Bãi cạn.
Riêng biệt, lực lượng bảo vệ bờ biển cho biết họ đã “thực hiện các biện pháp kiểm soát theo luật pháp và quy định” vào Chủ nhật đối với hai tàu bảo vệ bờ biển Philippines, bao gồm một tàu chính thức và một tàu tiếp tế đang cố gắng vận chuyển vật liệu xây dựng đến Bãi cạn Second Thomas.
Trung Quốc từ lâu đã tìm cách phong tỏa rạn san hô chìm, nơi một lực lượng nhỏ thủy quân lục chiến Philippines đã đứng canh gác trong nhiều năm trên chiếc tàu chiến BRP Sierra Madre đã bị bỏ hoang từ lâu nhưng vẫn đang hoạt động tích cực.
Tuyên bố không đưa ra thông tin chi tiết về các biện pháp được thực hiện nhưng cho biết hành động của Philippines “vi phạm nghiêm trọng chủ quyền của Trung Quốc”.
Các quan chức Philippines cho biết các tàu của Cục Thủy sản Philippines đã tới Bãi cạn Scarborough để cung cấp viện trợ nhân đạo, chủ yếu là nhiên liệu miễn phí và các gói hàng tạp hóa Giáng sinh, cho ngư dân nghèo Philippines trên gần 30 chiếc thuyền ở khu vực đánh cá giàu có nhưng xa xôi này.
Họ cho biết lực lượng bảo vệ bờ biển Trung Quốc và các tàu đi kèm đã có những hành động gây hấn nguy hiểm, bao gồm cả việc sử dụng vòi rồng ít nhất 8 lần, khi các tàu của chính phủ Philippines tiếp cận bãi cạn Scarborough khoảng 2,6 km đến 3,5 km (1,6 đến 2 dặm).
Họ nói thêm rằng lực lượng bảo vệ bờ biển Trung Quốc đã lắp đặt một rào chắn nổi ở lối vào đầm đánh cá rộng lớn của Bãi cạn Scarborough và triển khai nhân viên trên các thuyền máy nhỏ để xua đuổi ngư dân Philippines đang chờ phân phối nhiên liệu và thực phẩm trên biển.
Lực lượng đặc nhiệm của chính phủ Philippines cho biết: “Ngăn chặn việc phân phối hỗ trợ nhân đạo không chỉ là bất hợp pháp mà còn vô nhân đạo”.
Trong các cuộc đối đầu trước đây ở vùng biển ngoài khơi các bãi cạn tranh chấp, lực lượng bảo vệ bờ biển Trung Quốc đã sử dụng tia laser cấp quân sự khiến thủy thủ đoàn Philippines bị mù tạm thời, đồng thời sử dụng các thao tác ngăn chặn và theo dõi nguy hiểm, trong đó có một vụ gây ra va chạm nhỏ.
Tổng thống Philippines Ferdinand Marcos Jr. đã cho phép quân đội Mỹ hiện diện nhiều hơn tại các căn cứ quân sự địa phương theo hiệp ước quốc phòng năm 2014, một phần nhằm tăng cường phòng thủ lãnh thổ trong bối cảnh các hành động ngày càng hung hăng của Trung Quốc ở vùng biển tranh chấp. Trung Quốc phản đối mạnh mẽ và bày tỏ cảnh giác trước việc Mỹ tăng cường triển khai lực lượng, cảnh báo sẽ đe dọa hòa bình, ổn định khu vực.
Cố vấn An ninh Quốc gia Eduardo Ano cho biết Philippines cũng đã tiến hành các cuộc tuần tra chung trên biển và trên không riêng biệt với Mỹ và Australia, đồng thời có kế hoạch mở rộng hoạt động này thành tuần tra đa phương, có thể bao gồm cả Nhật Bản và các quốc gia có cùng chí hướng khác để ngăn chặn hành vi gây hấn ở Biển Đông. nói với các phóng viên tuần trước.