Các quan chức Philippines cho biết, hai tàu tuần duyên Trung Quốc đã dùng vòi rồng bắn vào một tàu tiếp tế của Philippines hôm thứ Bảy trong cuộc đối đầu mới nhất gần bãi cạn tranh chấp ở Biển Đông, khiến tàu gỗ bị hư hại nặng.
Hiện chưa rõ liệu thủy thủ đoàn hải quân Philippines có bị thương hay không, hay liệu chiếc tàu Unaizah 4 tháng 5 bị hư hỏng của họ có vượt qua được sự phong tỏa của lực lượng bảo vệ bờ biển Trung Quốc để cung cấp hàng tiếp tế cho lực lượng Philippines đang quản lý một tiền đồn lãnh thổ ở Bãi cạn Second Thomas gần đó hay không. Đây là lần thứ hai trong tháng này tàu Unaizah 4 tháng 5 bị hư hại trong nỗ lực tiếp tế cho tiền đồn.
Bãi cạn này đã bị chiếm giữ bởi một đội quân nhỏ của hải quân Philippines trên một tàu chiến màu hạt dẻ từ cuối những năm 1990, nhưng gần đây đã bị lực lượng bảo vệ bờ biển Trung Quốc và các tàu nghi ngờ là dân quân bao vây trong một cuộc tranh chấp lãnh thổ ngày càng căng thẳng.
Ngoài Trung Quốc và Philippines, Việt Nam, Malaysia, Đài Mortgage và Brunei cũng có những yêu sách chồng chéo trên tuyến đường thủy tấp nập và giàu tài nguyên, một tuyến thương mại toàn cầu quan trọng. Hoa Kỳ không đưa ra yêu sách nào đối với vùng biển chiến lược nhưng đã triển khai tàu Hải quân và máy bay chiến đấu trong cái mà họ gọi là các hoạt động “tự do hàng hải”, điều này đã bị Trung Quốc chỉ trích.
Người phát ngôn lực lượng bảo vệ bờ biển Philippines, Thiếu tướng Jay Tarriela cho biết, một tàu tuần duyên Philippines đang hộ tống tàu Unaizah hôm 4/5 cũng bị chặn và bao vây bởi một tàu tuần duyên Trung Quốc cùng hai tàu dân quân bị nghi ngờ.
Tàu hộ tống BRP Cabra đã “bị cô lập khỏi tàu tiếp tế do hành vi vô trách nhiệm và khiêu khích của lực lượng hàng hải Trung Quốc”, Tarriela nói và cho biết thêm rằng lực lượng Trung Quốc đang coi thường các quy định quốc tế nhằm ngăn chặn va chạm trên biển.
Video do quân đội Philippines công bố cho thấy hai tàu tuần duyên Trung Quốc dùng vòi rồng áp suất cao bắn vào một chiếc thuyền vỏ gỗ nhỏ hơn ở cự ly gần, khiến chiếc thuyền này phải dịch chuyển trên biển khơi.
Quân đội Philippines cho biết mà không nêu chi tiết rằng tàu thuê của họ “bị thiệt hại đáng kể”.
Không có tuyên bố ngay lập tức từ các quan chức Trung Quốc ở Manila hay Bắc Kinh.
Lực lượng bảo vệ bờ biển Trung Quốc trước đó đã làm nổ tung tàu Unaizah vào ngày 4 tháng 5 bằng vòi rồng áp suất cao trong cuộc đối đầu gần Bãi cạn Thomas thứ hai vào ngày 5 tháng 3, làm vỡ kính chắn gió và làm bị thương nhẹ một đô đốc Philippines cùng 4 người của ông do các mảnh thủy tinh và mảnh vụn.
Khi đó, Bắc Kinh cho biết các tàu bảo vệ bờ biển của họ đã có những bước đi sau khi các tàu Philippines phớt lờ cảnh báo và xâm phạm vùng mà họ gọi là lãnh hải của mình.
Bộ Ngoại giao ở Manila đã triệu tập phó đại sứ Trung Quốc sau cuộc đối đầu ngày 5/3 để chuyển tải sự phản đối hành động của lực lượng bảo vệ bờ biển Trung Quốc, điều mà họ cho là không thể chấp nhận được.
Washington tái cảnh báo rằng họ có nghĩa vụ bảo vệ Philippines, đồng minh lâu đời nhất ở châu Á, nếu lực lượng, tàu và máy bay của Philippines bị tấn công vũ trang, kể cả ở Biển Đông. Trung Quốc đã yêu cầu Mỹ ngừng can thiệp vào cái mà họ gọi là tranh chấp thuần túy ở châu Á.