Đã gần 50 năm kể từ khi chính phủ Hoa Kỳ quy định rằng người Mỹ gốc Á, người Hawaii bản địa và người dân đảo Thái Bình Dương cũng như thành tích của họ phải được công nhận hàng năm trên toàn quốc.
Những gì bắt đầu chỉ là một tuần của tháng 5 đã phát triển qua nhiều thập kỷ thành một sự kiện tôn vinh kéo dài hàng tháng ở các thành phố lớn và nhỏ. Bản chất của lễ kỷ niệm cũng phát triển. Tháng Di sản của Người Mỹ gốc Á và Đảo Thái Bình Dương hoặc Người Mỹ gốc Á, Người Hawaii bản địa và Đảo Thái Bình Dương không chỉ giới thiệu những món ăn lễ hội như ẩm thực và thời trang mà còn là những chủ đề khó như đau buồn và công bằng xã hội. Sự gia tăng lòng căm thù chống người châu Á trong đại dịch chỉ làm tăng thêm nỗ lực đó.
Karen Umemoto, giám đốc UCLA Châu Á, cho biết: “Tôi nghĩ tầm nhìn và mức độ tham gia ngày càng tăng của các tổ chức vào các hoạt động của Tháng Di sản Châu Á Thái Bình Dương cũng là dấu hiệu cho thấy tiếng nói ngày càng tăng của người Mỹ gốc Á và người dân các đảo Thái Bình Dương trong đời sống công dân nói chung”. Trung tâm nghiên cứu Mỹ. “Và cũng là dấu hiệu cho thấy những không gian mà chúng tôi đã cùng nhau tham gia để có thể tạo ra những không gian đó.”
Thật vậy, lễ kỷ niệm Tháng Di sản của Người Mỹ gốc Á và Đảo Thái Bình Dương không chỉ dành cho các khu vực dân tộc hoặc các địa điểm có nền văn hóa cụ thể. Trên khắp nước Mỹ năm nay, các sự kiện được lên kế hoạch tại các thư viện công cộng, công viên và bảo tàng nhằm nêu bật một nền văn hóa châu Á cụ thể hoặc vô số nền văn hóa đó.
Nhiều người cho rằng lễ kỷ niệm này có nguồn gốc từ Jeanie Jew, người đồng sáng lập nhóm nhân viên quốc hội châu Á-Thái Bình Dương. Năm 1977, người Mỹ gốc Hoa đã chia sẻ một câu chuyện cảm động với Hạ nghị sĩ Đảng Cộng hòa New York Frank Horton về việc ông của cô đã giúp xây dựng tuyến đường sắt xuyên lục địa vào những năm 1800 và sau đó bị giết trong bối cảnh tình trạng bất ổn chống người châu Á.
Người Do Thái tin rằng người châu Á nên đánh giá cao di sản của họ và “Người Mỹ phải biết về những đóng góp và lịch sử của trải nghiệm của người Mỹ gốc Á-Thái Bình Dương,” Horton nói vào năm 1992, theo các tài liệu lưu trữ của Quốc hội. Vào thời điểm đó, Tháng Lịch sử Người da đen và Tháng Di sản Tây Ban Nha đã được thiết lập. Tuy nhiên, người Mỹ gốc Á được mô tả là nhóm chủng tộc phát triển nhanh nhất.
Horton và Hạ nghị sĩ đảng Dân chủ California Norm Mineta đề xuất Tổng thống Jimmy Carter đưa ra tuyên bố rằng tuần đầu tiên của tháng 5 là “Tuần lễ Di sản người Mỹ gốc Á/Thái Bình Dương”. Thượng nghị sĩ Hawaii Daniel Inouye và Spark Matsunaga, cả hai đều thuộc đảng Dân chủ, đã đưa ra một dự luật tương tự tại Thượng viện .
Tháng Năm được chọn vì hai sự kiện quan trọng. Những người nhập cư Nhật Bản đầu tiên đến Hoa Kỳ vào ngày 7 tháng 5 năm 1843. Sau đó vào ngày 19 tháng 5 năm 1869, bước đột phá cuối cùng của tuyến đường sắt xuyên lục địa, trong đó lao động Trung Quốc đóng vai trò quan trọng, đã được thực hiện.
Umemoto nhớ lại buổi nói chuyện về Tuần lễ Di sản Châu Á Thái Bình Dương khi còn là sinh viên đại học. Nhưng đó không phải là thứ gì đó phổ biến.
“Tôi nghĩ thời kỳ đầu nó giống một kiểu lễ kỷ niệm văn hóa hơn,” cô nói. “Tôi nhớ rất nhiều nhóm sinh viên đang thực hiện các chương trình xoay quanh lịch sử, truyền thống văn hóa và các vấn đề khác nhau trong cộng đồng.”
Vào tháng 5 năm 1990, Tổng thống George HW Bush đã mở rộng chỉ định này thành cả tháng. Năm 2009, Tổng thống Barack Obama đổi tên thành Tháng Di sản Người Mỹ gốc Á và Đảo Thái Bình Dương. Giờ đây, chính quyền của Tổng thống Joe Biden gọi đây là Tháng Di sản của người Mỹ gốc Á, người Hawaii bản địa và người dân đảo Thái Bình Dương.
“Với tư cách là nghệ sĩ và nhà báo, bác sĩ và kỹ sư, nhà lãnh đạo doanh nghiệp và cộng đồng, v.v., những người AA và NHPI đã định hình cơ cấu của Quốc gia chúng ta và mở ra những khả năng mới cho tất cả chúng ta,” Biden nói trong một bài phát biểu chính thức của người Mỹ gốc Á. Tuyên bố Tháng Di sản của người Hawaii bản địa và người dân đảo Thái Bình Dương được ban hành vào thứ Ba.
Nhà Trắng sẽ tổ chức lễ kỷ niệm tại Washington vào ngày 13 tháng 5 để kỷ niệm 25 năm kể từ khi bắt đầu Sáng kiến của Nhà Trắng đối với người Mỹ gốc Á, người Hawaii bản địa và người dân đảo Thái Bình Dương.
Các nhóm vận động cho người Mỹ gốc Á và người dân đảo Thái Bình Dương từ lâu đã sử dụng tháng này như một nền tảng để mang lại nguồn lực cho các cộng đồng chưa được phục vụ đầy đủ và giáo dục công chúng. Tuy nhiên, cú đấm có một không hai của COVID-19 và các cuộc tấn công nhằm vào người châu Á ở Mỹ thực sự đã mang lại một số đánh giá mới về mục đích của tháng di sản.
Trước đại dịch, Amber Reed, ở Montclair, New Jersey, không thực sự nghĩ đến Tháng Di sản của người Mỹ gốc Á và người dân đảo Thái Bình Dương. Là một người Mỹ gốc Hàn nhận nuôi và lớn lên là một trong số ít trẻ em châu Á ở vùng nông thôn Michigan, cô cho biết cô không cảm thấy có mối liên hệ chặt chẽ nào với tổ tiên châu Á của mình. Điều đó đã thay đổi sau vụ xả súng ở spa ở Atlanta vào tháng 3 năm 2021 khiến 8 người chết, trong đó có 6 phụ nữ châu Á.
Reed nói: “Chắc chắn điều đó khiến tôi giật mình khi nghĩ rằng gia đình tôi có thể được an toàn và chúng tôi có thể vượt qua mà không cần tính đến một số xu hướng phân biệt chủng tộc rất xấu xa trong nền văn hóa của chúng tôi. “Và tôi không hề tự hào vì đã cần khoảnh khắc đó để đánh thức tôi.”
Để đối phó với vụ xả súng, Reed và khoảng 50 người khác đã thành lập tổ chức phi lợi nhuận AAPI New Jersey – ban đầu là AAPI Montclair. Sự vận động của họ bắt đầu bằng các cuộc khảo sát về các trường học địa phương và sự công nhận của các tổ chức khác đối với Tháng Di sản của Người Mỹ gốc Á và Đảo Thái Bình Dương.
Sau đó cả nhóm nhanh chóng tổ chức Lễ hội đèn lồng vì công lý và tưởng nhớ vào tháng Năm. Reed cho biết, truyền thống thắp đèn lồng của người Trung Quốc đã trở thành một phương tiện để tôn vinh những nạn nhân của sự căm ghét hoặc bất công. Sự kiện này hiện đã bước sang năm thứ tư.
Reed, người vẫn thấy thật kỳ lạ khi nhóm tiếp tục phát triển, cho biết: “Tôi nghĩ một điều mà các nền văn hóa châu Á làm rất tốt là cung cấp những nghi lễ này, bao gồm cả những nghi lễ dành cho nỗi đau chung.
Sự đa dạng của các chủ đề và nền văn hóa được tôn vinh trong Tháng Di sản Người Mỹ gốc Á và Đảo Thái Bình Dương đã phát triển mạnh mẽ. Có những sự kiện diễn ra trong tháng này bao gồm các chủ đề hẹp hơn, chẳng hạn như một hội thảo về Giáo hội người Mỹ gốc Á ở Pasadena, California. Có một Liên hoan hài kịch châu Á ở thành phố New York. Và tại Wisconsin, tiểu bang sẽ kỷ niệm ngày 14 tháng 5 là Ngày Cựu chiến binh Hmong-Lào, được ký thành luật vào năm 2021. Hàng nghìn binh sĩ Hmong-Lào đã chiến đấu bên cạnh lực lượng Hoa Kỳ trong Chiến tranh Việt Nam. Nhiều gia đình người Hmong và Lào tái định cư ở Wisconsin.
Umemoto cho biết, những lễ kỷ niệm tháng di sản này đang giúp làm xói mòn quan niệm cho rằng toàn bộ dân cư là một khối nguyên khối.
“Tôi nghĩ điều quan trọng là mọi người phải nhìn thấy rõ ràng nhiều nhóm thuộc nhóm người Mỹ gốc Á và các đảo Thái Bình Dương. Có hơn 70 nhóm dân tộc và quốc gia khác nhau và hơn 100 ngôn ngữ được sử dụng trong các cộng đồng đó,” Umemoto nói. “Và chúng rất khác nhau.”
____
Terry Tang là thành viên của nhóm Chủng tộc và Dân tộc của AP có trụ sở tại Phoenix.