Giống như một đại hội chính trị được tổ chức trong bối cảnh rạn nứt trong nội bộ đảng, buổi dạ tiệc PEN America tối thứ Năm là lời kêu gọi đoàn kết, đối thoại và ý thức đổi mới về sứ mệnh vào thời điểm mà các ưu tiên của PEN đang bị đặt dấu hỏi.
“Việc lắp ráp của chúng tôi đang được tháo rời,” Giám đốc điều hành PEN America Suzanne Nossel thừa nhận vào tối thứ Năm. “Những người có ý định tốt và niềm tin kiên định sẽ bị tàn phá bởi một cuộc xung đột đau đớn. Chúng tôi bị ám ảnh bởi sự hủy diệt, cái chết và đau khổ khiến một số người đặt câu hỏi về lời nói, hành động và mục đích của PEN America.”
Tổ chức văn học và nhân quyền này đã phải đối mặt với những lời chỉ trích liên tục về phản ứng của họ đối với cuộc chiến Israel-Hamas, với hàng trăm nhà văn cáo buộc rằng PEN tỏ ra ít quan tâm đến nỗi đau khổ của cư dân Gaza và cái chết của các nhà văn và nhà báo Palestine. PEN đã hủy lễ trao giải mùa xuân sau khi hàng chục ứng cử viên rút lui và lễ hội Tiếng nói Thế giới sau khi hàng trăm người ký thư ngỏ nói rằng họ sẽ không tham gia.
Một số người đã tự hỏi liệu buổi dạ tiệc có diễn ra hay không, nhưng sự kiện này là hoạt động gây quỹ lớn hàng năm của tổ chức, với hơn 2 triệu USD thu được từ sự kiện hôm thứ Năm và các nhà tài trợ chính vẫn còn. Tất cả năm nhà xuất bản lớn ở New York – Penguin Random Home, Simon & Schuster, HarperCollins, Hachette E-book Group và Macmillan – đều được liệt kê là nhà tài trợ, cùng với các tổ chức từ Bloomberg và Barnes & Noble đến Hiệp hội Bóng rổ Quốc gia và Quỹ David Geffen.
“Không có cuộc thảo luận nào về việc chúng tôi không tham dự,” Giám đốc điều hành Simon & Schuster Jonathan Karp nói với Related Press hôm thứ Năm.
Nhiều người tham dự phải vượt qua ba trạm kiểm soát trước khi vào Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Hoa Kỳ; nếu những người bất đồng chính kiến ở bên trong, họ sẽ không lên tiếng. Nossel đã nhận được sự hoan nghênh nhiệt liệt và cô là một trong số nhiều diễn giả nhấn mạnh các mục tiêu chung của PEN như phản đối lệnh cấm sách và bỏ tù các nhà văn, bao gồm cả phóng viên Evan Gershkovich của Wall Road Journal ở Nga. Chủ tịch PEN Jennifer Finney Boylan tuyên bố rằng PEN America “quyết tâm khuếch đại tiếng nói của tất cả các nhà văn đang gặp nguy hiểm – từ Israel đến Ukraine, từ Palestine đến Nga, từ Florida đến Texas.”
Seth Meyers, người dẫn chương trình buổi tối, nói đùa về khoảnh khắc “cực kỳ thư giãn và thoải mái” đối với PEN. Một người được vinh danh, Paul Simon, được an ủi bằng lời nói và âm nhạc. Simon, người đoạt Giải thưởng Dịch vụ Văn học của PEN năm nay, đã mang một cây đàn guitar acoustic lên sân khấu và biểu diễn một phiên bản nhẹ nhàng, thậm chí còn mong manh của tác phẩm kinh điển năm 1973 của ông về sự xung đột và kiệt sức của một thế hệ, “American Tune”.
“Có những bài hát có thể tồn tại ở hai thời đại và nói lên sự thật cho cả hai thời đại,” anh nói và nói thêm rằng “tâm trạng ngày nay giống những ngày đó một cách khó chịu”.
Nhà xuất bản Almar Latour của Wall Road Journal đã được trao Giải thưởng Danh dự có Tầm nhìn Kinh doanh và dành phần lớn bài phát biểu của mình cho Gershkovich, nói rằng ông bị giam giữ ở Nga chỉ vì đang làm công việc của mình và lưu ý đến hàng trăm nhà báo khác đang gặp nguy hiểm tương tự trên toàn thế giới. “Thực tế nghiệt ngã là có rất nhiều Evans ở khắp mọi nơi,” ông nói.
Các tác giả tại buổi dạ tiệc bao gồm Candace Bushnell, Jay McInerney và Andrew Solomon, cựu chủ tịch PEN, người đã cùng với Salman Rushdie, Jennifer Egan và các quan chức PEN một thời khác xuất bản một bức thư vào tháng 4 kêu gọi “các nhà văn hãy giữ niềm tin vào cộng đồng mà chúng ta đã cùng nhau xây dựng”. để PEN America có thể tiếp tục phát triển theo những cách phục vụ và nâng tầm các nhà văn như một lực lượng quan trọng trong xã hội.”
Theo PEN, có khoảng 650 người tham dự, ít hơn khoảng 100 người so với năm 2023. Một số người đến thừa nhận sự mâu thuẫn.
Tiểu thuyết gia Dinaw Mengestu, phó chủ tịch PEN, người luôn chỉ trích tổ chức này, cho biết: “Tôi sẽ không nói rằng tôi không nghĩ đến việc liệu mình có nên đi hay không. “Nhưng tôi cảm thấy điều quan trọng là chúng ta có thể tiếp tục tiến về phía trước, cố gắng học hỏi và thay đổi.”
Các cuộc biểu tình chống lại PEN vẫn tiếp tục và các nhà văn đã xung đột công khai. Vào tối thứ Năm, khoảng 20 người biểu tình đứng trước bảo tàng, gọi tên những thường dân Palestine bị giết và hô vang “Xấu hổ!” khi những người tham dự buổi dạ tiệc đến. Đầu tháng này, tác giả kiêm nhà báo và thành viên hội đồng PEN George Packer đã lên án cái mà ông gọi là “tinh thần độc tài” của những người chỉ trích PEN, cáo buộc trên tờ The Atlantic rằng họ đang gây áp lực buộc những người khác không ủng hộ tổ chức. Mengestu phản hồi trên Instagram bằng cách cáo buộc rằng bài luận của Packer “làm sai lệch và bóp méo những lời chỉ trích chính đáng và cần thiết chống lại PEN” và tầm thường hóa cuộc chiến Gaza.
Tuần trước, hơn chục nhà văn đã rút khỏi các sự kiện PEN đã tổ chức một buổi đọc sách gây quỹ tại một nhà thờ ở trung tâm thành phố Manhattan, với số tiền thu được sẽ được chuyển đến We Are Not Numbers, một tổ chức phi lợi nhuận của người Palestine do thanh niên lãnh đạo ở Gaza ủng hộ nhân quyền. Khi diễn giả khai mạc, Nancy Kricorian, đề cập đến việc hủy bỏ PEN, khán giả đã hét lên và vỗ tay. Một diễn giả khác, nhà văn kiêm dịch giả và đồng sáng lập “World Voices” Esther Allen, đã chỉ trích PEN vì tiếp tục buổi dạ tiệc gây quỹ trong khi hủy bỏ các giải thưởng và World Voices.
Bà nói: “Các ưu tiên không thể rõ ràng hơn.
Hai danh hiệu tối thứ Năm được dành tặng cho những người đang bị bao vây ở Mỹ và nước ngoài.
Giải thưởng Tự do Viết lách của PEN dành cho những người bất đồng chính kiến bị cầm tù đã được trao cho nhà báo Phạm Đoan Trang của Việt Nam. Thay mặt cô nhận lời, bạn của cô, Quỳnh-Vi Trần, ca ngợi Trang là “biểu tượng của lòng dũng cảm và sự kiên trì, truyền cảm hứng cho vô số bạn trẻ hình dung và phấn đấu vì một Việt Nam nơi tự do và nhân quyền được đề cao”.
Giải thưởng Dũng cảm của PEN đã được trao cho nhân viên bầu cử Georgia Ruby Freeman và con gái của cô, “Shaye” Moss, cả hai đều phải đối mặt với những lời đe dọa bạo lực sau khi Tổng thống Donald Trump cáo buộc sai họ thao túng lá phiếu cho cuộc bầu cử năm 2020.
“Tôi vẫn phải đấu tranh với nỗi sợ hãi. Nó có cách ngóc đầu lên và làm gián đoạn cuộc sống của tôi. Tôi rất muốn chuyện này dừng lại, nhưng điều tôi muốn nhất là mọi người hiểu được sự thật đã bị chôn vùi dưới biết bao lời dối trá”, Moss nói.
“Nhưng ở đây tối nay, cùng với tất cả các bạn, tôi lại tràn ngập hy vọng.”