Một sĩ quan cảnh sát ngoại ô Seattle đã phớt lờ quá trình huấn luyện của anh ta và sử dụng vũ lực chết người một cách không cần thiết khi anh ta bắn chết một người đàn ông bên ngoài một cửa hàng tiện lợi vào năm 2019, các công tố viên cho biết khi phiên tòa xét xử vụ giết người của viên cảnh sát này khai mạc hôm thứ Năm.
Sĩ quan cảnh sát Auburn Jeff Nelson đã bắn Jesse Sarey hai lần khi cố gắng bắt giữ anh ta vì hành vi gây rối trật tự. Sarey, 26 tuổi, là người thứ ba mà Nelson đã giết khi làm nhiệm vụ trong 8 năm qua.
Luật sư của Nelson, Emma Scanlan, nói với các bồi thẩm đoàn trong lời khai mở đầu rằng ông tin – do nhầm lẫn – rằng Sarey đã lấy một con dao gấp từ trong túi của viên cảnh sát. Thay vào đó, con dao đã rơi xuống đất và được một nhân chứng nhặt lên.
Mỗi ngày trong 5 năm qua, Nelson đều ước rằng mình biết con dao không hoạt động khi anh vật lộn với Sarey: “Chúng tôi sẽ không ở đây nếu anh ấy làm vậy,” cô nói, theo The Seattle Instances.
Vụ án này là vụ án thứ hai được đưa ra xét xử kể từ khi cử tri Washington vào năm 2018 tạo điều kiện dễ dàng hơn cho việc buộc tội cảnh sát bằng cách loại bỏ tiêu chuẩn yêu cầu các công tố viên chứng minh họ hành động có ác ý; lúc này, công tố viên phải chứng minh mức độ sử dụng vũ lực là không hợp lý hoặc không cần thiết. Vào tháng 12, bồi thẩm đoàn đã tuyên trắng án cho ba sĩ quan cảnh sát Tacoma trong cái chết của Manuel Ellis vào năm 2020.
Sarey, người vô gia cư và phải vật lộn với sức khỏe tâm thần và việc sử dụng chất gây nghiện, được cho là đã ném đồ đạc vào ô tô và gây náo loạn, mặc dù không đe dọa bất kỳ ai, vào ngày 31 tháng 5 năm 2019, khi Nelson phản ứng.
Công tố viên đặc biệt Quận King Angelo Calfo nói với bồi thẩm đoàn rằng Nelson đã phớt lờ quá trình huấn luyện của anh ta, vốn yêu cầu anh ta phải sử dụng thời gian, khoảng cách và chỗ ẩn nấp, các quy tắc cơ bản về giảm leo thang và sự an toàn của sĩ quan.
Thay vì chờ hỗ trợ, Nelson tóm lấy Sarey từ nơi anh đang ngồi trên vỉa hè và uống nước từ những chiếc cốc đã bị vứt đi; Calfo cho biết thay vì giữ khoảng cách và tìm chỗ ẩn nấp, anh ta lại gần Sarey và đứng trước mặt anh ta.
Khi Sarey không tuân theo mệnh lệnh của Nelson là đưa tay ra sau lưng, Nelson đã tóm lấy anh ta và bắt đầu vật lộn và đấm anh ta. Nelson đẩy anh ta vào một thùng đá, rút súng ra và bắn vào bụng anh ta, Calfo nói.
Calfo nói: “Không thể bào chữa cho hành vi của ông Sarey – lẽ ra ông ấy phải tuân theo. “Nhưng một sĩ quan cảnh sát nên vận dụng kiến thức đã được đào tạo của mình để tránh phải sử dụng vũ lực. Đó không phải là những gì đã xảy ra.”
Sarey ngồi phịch xuống đất, ngả người về phía sau. Nelson sau đó gỡ một viên đạn bị kẹt ra khỏi khẩu súng của mình, liếc nhìn một nhân chứng gần đó, quay lại phía Sarey và bắn anh ta lần nữa – lần này là vào trán, video về cuộc chạm trán cho thấy.
Giống như lần đầu tiên, Calfo nói, phát súng thứ hai là không chính đáng: “Anh ta có thể làm cả triệu việc khác ngoài việc bắn vào đầu người đàn ông này.”
Luật sư của Nelson nói với bồi thẩm đoàn rằng ông sẽ làm chứng trong phiên tòa. Scanlan cho biết anh ấy đã đợi 5 năm để nói chính xác những gì đã xảy ra vào ngày hôm đó, bao gồm cả cảm giác trong lúc giằng co mà Sarey đã chộp lấy khẩu súng của mình.
Nelson cho biết trong một tuyên bố bằng văn bản sau vụ nổ súng rằng ông tin rằng Sarey có một con dao và đưa ra lời đe dọa trước phát súng đầu tiên – và rằng Sarey đã quỳ gối trong tư thế “ngồi xổm… sẵn sàng lao về phía trước” trước khi viên cảnh sát nổ súng lần nữa. Nelson đã không nhận tội giết người cấp độ hai và hành hung cấp độ một.
Là một cựu chiến binh Iraq, Nelson gia nhập bộ phận này vào năm 2008.
Thành phố Auburn đã trả cho gia đình Sarey 4 triệu USD để giải quyết khiếu nại về quyền công dân và đã trả thêm gần 2 triệu USD để giải quyết các vụ kiện tụng khác về hành động của Nelson với tư cách là một sĩ quan cảnh sát.
Phiên tòa xét xử trước Thẩm phán Nicole Gaines Phelps của Tòa Thượng thẩm Quận King tại Trung tâm Tư pháp Khu vực Norm Maleng ở Kent, dự kiến sẽ kéo dài vài tuần. Gaines đã ra phán quyết rằng các bồi thẩm đoàn sẽ không nghe thấy bằng chứng về việc Nelson sử dụng vũ lực chết người trước đây.
Trong một trong những trường hợp trước đó, thành phố Auburn đã đồng ý trả 1,25 triệu USD cho gia đình của một người đàn ông khác bị Nelson giết, Isaiah Obet. Obet được cho là đã đột nhập vào các ngôi nhà và cố gắng thực hiện một vụ cướp xe bằng dao khi Nelson đối đầu với anh ta vào năm 2017.
Nelson thả con chó cảnh sát của mình ra, nó cắn Obet, rồi bắn vào thân người đàn ông. Cảnh sát cho biết, Obet, nằm trên mặt đất và vẫn đang chống cự với con chó cảnh sát, bắt đầu cố gắng đứng dậy, và Nelson đã bắn một phát nữa vào đầu anh ta. Bộ ca ngợi hành động của Nelson là bảo vệ cộng đồng.
Trong một vụ việc khác, Nelson đã bắn chết Brian Scaman, một cựu chiến binh Việt Nam có vấn đề về tâm thần và có tiền án trọng tội, vào năm 2011 sau khi kéo Scaman vì một chiếc đèn pha bị cháy. Scaman ra khỏi xe với một con dao và không chịu thả nó xuống; Nelson đã bắn vào đầu anh ta. Bồi thẩm đoàn điều tra đã xóa bỏ mọi hành vi sai trái của Nelson.