Từ các cửa hàng phở ở Seattle đến một quán ăn Đông Phi ở Detroit, sự kết hợp đa dạng giữa các nhà hàng và đầu bếp đang tranh giành Giải thưởng James Beard đáng thèm muốn, sẽ được công bố vào thứ Hai tại một buổi lễ ở Chicago.
Hơn 100 nhà hàng lọt vào vòng chung kết ở 22 hạng mục tương đương với giải Oscar của thế giới ẩm thực. Chỉ cần lọt vào vòng chung kết có thể mang lại sự công nhận rộng rãi và thúc đẩy hoạt động kinh doanh. Các hạng mục được mong đợi nhất bao gồm giải thưởng dành cho chủ nhà hàng, đầu bếp và nhà hàng xuất sắc.
Tanya Holland, chủ tịch ủy ban giải thưởng cho biết: “Mọi người đang làm việc chăm chỉ để biến mọi thứ thành hiện thực và họ biết rằng điều này có thể thay đổi cuộc chơi”.
Các nhà hàng nộp đơn xin giải thưởng. Các thẩm phán, hầu hết đều giấu tên, sẽ thử các món ăn trước khi bỏ phiếu. Những người được đề cử sẽ được xem xét về thực phẩm cũng như quy tắc đạo đức ứng xử, bao gồm cả cách đối xử với nhân viên.
Hamissi Mamba và Nadia Nijimbere, những người đã trốn khỏi Burundi khoảng một thập kỷ trước và hiện sở hữu Baobab Fare ở Detroit, nằm trong số năm người lọt vào vòng chung kết ở hạng mục chủ nhà hàng xuất sắc. Cặp đôi phải đối mặt với con đường khó khăn khi người tị nạn mở cơ sở kinh doanh ở Mỹ
Thực đơn của nhà hàng của họ bao gồm kuku, gà áp chảo sốt mù tạt-hành thơm nồng nàn ăn kèm với chuối chiên, đậu vàng hầm và cơm dừa. Mamba cho biết việc được đề cử đã là một chiến thắng đối với họ vì họ có thể truyền cảm hứng cho những người khác.
Mamba nói: “Chúng tôi rất vui vì điều này. “Này, nếu Mamba và Nadia làm được thì bạn cũng có thể làm được.”
Một gia đình ở Seattle được ghi nhận là người đã đưa quán phở đầu tiên đến thành phố vào những năm 1980 cũng lọt vào vòng chung kết giải chủ nhà hàng xuất sắc với bộ ba nhà hàng phở và một quán cơm gà mang tên The Boat.
Yenvy Pham, người có cha mẹ mở nhà hàng đầu tiên sau khi di cư từ Việt Nam, gọi tô phở với nước luộc xương bò cùng mùi hồi và đinh hương là “nền tảng” trong cách nấu ăn của họ. Họ làm món súp tươi mỗi ngày trong 24 giờ.
“Chúng tôi thực sự yêu thích những gì chúng tôi làm,” cô nói.
Những người lọt vào vòng chung kết của chủ nhà hàng khác là Chris Viaud với ba nhà hàng ở New Hampshire, Hollis Wells Silverman với Jap Level Collective điều hành một số nhà hàng ở Washington, DC, và Erika và Kelly Whitaker cho các nhà hàng ở Boulder, Colorado.
Quỹ James Beard đã trao giải thưởng từ năm 1991, ngoại trừ vào năm 2020 và 2021 khi tổ chức này loại bỏ chúng do ngành nhà hàng đang quay cuồng vì đại dịch COVID-19. Quỹ này cũng phải đối mặt với những lời chỉ trích về sự thiếu đa dạng chủng tộc và những cáo buộc về hành vi của một số người được đề cử. Các quan chức của Tổ chức cam kết sẽ cải thiện các tiêu chuẩn đạo đức và “phản ánh ngành công nghiệp” nhiều hơn.
Một số người lọt vào vòng chung kết năm nay đã được ca ngợi, bao gồm cả Michael Rafidi, người sở hữu nhà hàng Albi ở Washington, DC, đã được trao tặng Sao Michelin đáng thèm muốn vào năm 2022. Anh nằm trong số năm người lọt vào vòng chung kết cho hạng mục đầu bếp xuất sắc.
Albi, trong tiếng Ả Rập có nghĩa là “trái tim tôi”, bày tỏ lòng kính trọng đối với nguồn gốc Palestine của Rafidi bằng cách sử dụng các kỹ thuật chế biến thực phẩm của Thế giới Cũ. Mọi thứ đều được nấu trên than củi, bao gồm cả lá nho nhồi thịt cừu và sfeeha, một loại bánh nhân thịt.
Anh nói: “Ý tưởng giới thiệu cách nấu ăn của người Palestine ở một đẳng cấp khác và ánh sáng khác là điều khiến tôi phấn khích.
Những đầu bếp xuất sắc khác lọt vào vòng chung kết bao gồm David Uygur của quán Lucia ở Dallas, Sarah Minnick của quán Beautiful's Fifty Fifty ở Portland, Oregon, Dean Neff của quán Seabird ở Wilmington, North Carolina và Renee Touponce của quán The Port of Name ở Mystic, Connecticut.