Hoa Kỳ gia hạn cảnh báo hôm thứ Ba rằng họ có nghĩa vụ phải bảo vệ đồng minh hiệp ước thân thiết của mình một ngày sau khi nhân viên hải quân Philippines bị thương và tàu tiếp tế của họ bị hư hại trong một trong những cuộc đối đầu nghiêm trọng nhất giữa Philippines và Trung Quốc tại bãi cạn tranh chấp ở Biển Đông , các quan chức cho biết.
Trung Quốc và Philippines đổ lỗi cho nhau về việc xúi giục sự thù địch hôm thứ Hai ở Bãi cạn Thomas thứ Hai, nơi đã bị chiếm đóng bởi một đội hải quân nhỏ của Philippines trên một tàu chiến căn cứ được lực lượng bảo vệ bờ biển, hải quân và các tàu dân quân bị nghi ngờ của Trung Quốc theo dõi chặt chẽ trong một cuộc tranh chấp lãnh thổ kéo dài nhiều năm . Người ta lo ngại các tranh chấp, từ lâu được coi là điểm nóng ở châu Á, có thể leo thang và khiến Mỹ và Trung Quốc rơi vào một cuộc xung đột lớn hơn.
Thứ trưởng Ngoại giao Hoa Kỳ Kurt Campbell đã thảo luận về hành động của Trung Quốc với người đồng cấp Philippines, Maria Theresa Lazaro, trong một cuộc điện đàm. Người phát ngôn Bộ Ngoại giao Matthew Miller cho biết cả hai đều đồng ý rằng “các hành động nguy hiểm của Trung Quốc đe dọa hòa bình và ổn định trong khu vực”.
Campbell tái khẳng định rằng Hiệp ước phòng thủ chung năm 1951, bắt buộc Washington và Manila phải giúp bảo vệ bên kia trong các cuộc xung đột lớn, “mở rộng đến các cuộc tấn công vũ trang vào lực lượng vũ trang, tàu công cộng hoặc máy bay của Philippines – bao gồm cả lực lượng bảo vệ bờ biển của nước này – ở bất cứ nơi nào ở miền Nam Biển Trung Hoa,” theo Miller.
Một lực lượng đặc nhiệm của chính phủ Philippines giám sát các tranh chấp lãnh thổ đã lên án điều mà họ gọi là “các hành động nguy hiểm, bao gồm cả đâm và kéo”, làm gián đoạn nỗ lực thường lệ nhằm vận chuyển thực phẩm, nước uống và các vật tư khác cho người Philippines đang quản lý tiền đồn lãnh thổ trên tàu BRP Sierra Madre tại bãi cạn.
Lực lượng đặc nhiệm Philippines cho biết: “Bất chấp những hành động bất hợp pháp, hung hăng và liều lĩnh của lực lượng hàng hải Trung Quốc, quân nhân của chúng tôi đã thể hiện sự kiềm chế và tính chuyên nghiệp, kiềm chế không làm leo thang căng thẳng và tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình”. “Hành động của họ gây nguy hiểm đến tính mạng của nhân viên chúng tôi và làm hư hỏng tàu thuyền của chúng tôi, vi phạm trắng trợn luật pháp quốc tế.”
Lực lượng bảo vệ bờ biển Trung Quốc cho biết Philippines “hoàn toàn chịu trách nhiệm về việc này”. Họ cho biết một tàu Philippines “phớt lờ những cảnh báo nghiêm túc được lặp đi lặp lại của Trung Quốc… và tiếp cận một cách nguy hiểm một tàu Trung Quốc đang di chuyển bình thường theo cách thiếu chuyên nghiệp, dẫn đến va chạm”.
Theo Bộ Ngoại giao Trung Quốc, hai tàu cao tốc – đang cố gắng vận chuyển vật liệu xây dựng và các vật tư khác cho một tàu quân sự đóng tại bãi cạn – đi cùng với tàu tiếp tế, mô tả hoạt động của lực lượng bảo vệ bờ biển của họ là “chuyên nghiệp, kiềm chế, hợp lý và hợp pháp”.
Bộ trưởng Quốc phòng Philippines Gilberto Teodoro Jr. tối thứ Hai cho biết lực lượng vũ trang nước ông sẽ chống lại “hành vi nguy hiểm và liều lĩnh của Trung Quốc”, điều này “trái ngược với những tuyên bố về thiện chí và lễ độ của họ”.
Teodoro nói: “Chúng tôi sẽ nỗ lực hết sức để hoàn thành nhiệm vụ đã tuyên thệ bảo vệ sự toàn vẹn lãnh thổ, chủ quyền và quyền chủ quyền của chúng tôi”. “Bây giờ cộng đồng quốc tế đã rõ ràng rằng hành động của Trung Quốc là trở ngại thực sự cho hòa bình và ổn định ở Biển Đông.”
Một số sự cố đã xảy ra trong những tháng gần đây gần bãi cạn này, cách bờ biển gần nhất của Philippines chưa đầy 200 hải lý (370 km) và là nơi có bãi cạn Sierra Madre, bãi cạn này đã bị rỉ sét kể từ khi bị cố ý hạ thủy vào năm 1999 nhưng vẫn là bãi cạn. tàu quân sự đang hoạt động, có nghĩa là một cuộc tấn công vào nó có thể bị Philippines coi là một hành động chiến tranh.
Trung Quốc ngày càng trở nên quyết đoán hơn trong việc thúc đẩy yêu sách của mình đối với gần như toàn bộ Biển Đông, dẫn đến ngày càng nhiều xung đột trực tiếp với các nước khác trong khu vực, nổi bật nhất là Philippines và Việt Nam.
Một đạo luật mới của Trung Quốc, có hiệu lực từ thứ Bảy, cho phép lực lượng bảo vệ bờ biển của nước này bắt giữ các tàu nước ngoài “đi vào trái phép lãnh hải của Trung Quốc” và giam giữ các thủy thủ đoàn nước ngoài trong tối đa 60 ngày. Luật này đã gia hạn tham chiếu đến luật năm 2021 quy định lực lượng bảo vệ bờ biển Trung Quốc có thể bắn vào tàu nước ngoài nếu cần thiết.
Ít nhất ba chính phủ ven biển có yêu sách đối với vùng biển – Philippines, Việt Nam và Đài Mortgage – cho biết họ sẽ không công nhận luật này. Malaysia và Brunei cũng tham gia vào các tranh chấp lãnh thổ dai dẳng, được coi là một ranh giới mong manh trong sự cạnh tranh lâu đời giữa Mỹ và Trung Quốc trong khu vực.
___
Các nhà báo của Related Press Aaron Favila và Joeal Calupitan ở Manila đã đóng góp cho báo cáo này.