Cơn bão Helene vừa qua đã gây ra thiệt hại lớn cho khu vực Đông Nam Hoa Kỳ, khiến ít nhất 48 người thiệt mạng và gây tổn thất lên tới hàng tỷ đô la. Bão đã đổ bộ vào vùng Large Bend của Florida vào cuối ngày 26/9 với sức gió mạnh tới 225 km/giờ, thuộc cấp độ 4, trước khi càn quét qua các bang như Georgia, North Carolina, South Carolina và Tennessee. Trận bão này không chỉ phá hủy nhà cửa mà còn khiến hơn 3 triệu người rơi vào cảnh mất điện và nhiều khu vực bị ngập lụt nghiêm trọng.
Tại North Carolina, đặc biệt là vùng phía Tây, lở đất và lũ lụt đã cô lập một số khu vực, buộc các nhà chức trách phải đóng cửa các tuyến đường huyết mạch như xa lộ I-40. Tình trạng này khiến các dịch vụ cứu hộ phải hoạt động không ngừng nghỉ. Một trong những cuộc giải cứu đáng chú ý nhất diễn ra ở Địa hạt Unicoi, Tennessee, nơi mà các bệnh nhân và nhân viên của một bệnh viện bị cô lập bởi lũ lụt đã được trực thăng đưa ra an toàn.
Helene hiện đã suy yếu thành một cơn bão hậu nhiệt đới, nhưng vẫn tiếp tục gây mưa lớn và lũ quét ở nhiều khu vực, đặc biệt là ở dãy núi Appalachian. Theo Trung tâm Bão Quốc gia Hoa Kỳ, cảnh báo lũ lụt vẫn được duy trì ở nhiều nơi, và các nhà chức trách lo ngại rằng tình hình có thể còn kéo dài trong nhiều ngày tới.
Cơn bão này đã gây ra những thiệt hại nặng nề cả về người và của. Trong số những nạn nhân, có những câu chuyện đầy đau lòng như một phụ nữ và cặp tune sinh một tháng tuổi của cô, hay một cụ bà 89 tuổi thiệt mạng do nhà bị cây đổ đè trúng. Những người thiệt mạng được ghi nhận ở các bang Florida, Georgia, North Carolina, South Carolina và Virginia.
Một số khu vực giàu có như đảo Davis ở Tampa, nơi sinh sống của những người nổi tiếng như vận động viên Derek Jeter và Tom Brady, cũng bị bão tàn phá nghiêm trọng. Nhiều người dân tại đây đã bất ngờ trước mức độ tàn phá của cơn bão, khi nước dâng lên ở mức chưa từng thấy. Mặc dù không có ai thiệt mạng tại khu vực này, nhưng nhiều ngôi nhà, cửa hàng và căn hộ đã bị ngập lụt nghiêm trọng. Một người dân địa phương, Religion Pilafas, chia sẻ: “Chúng tôi đã quen với việc nghe về những cơn bão lớn, nhưng chưa bao giờ thực sự trải qua tác động mạnh như thế này.”
Tình hình lở đất ở dãy núi Appalachian càng khiến cho cuộc sống của người dân thêm khó khăn, khi một phần của xa lộ liên bang bị cuốn trôi. Ở North Carolina, nhiều ngôi nhà bị hư hại nặng và các đội cứu hộ phải mất hàng giờ mới tiếp cận được để giải cứu người dân. Trung tâm 911 của Địa hạt Buncombe đã nhận được hơn 3.300 cuộc gọi chỉ trong vòng 8 giờ vào ngày 27/9, thể hiện mức độ nghiêm trọng của tình hình.
Các nhà khí tượng học cảnh báo rằng lũ lụt ở North Carolina có thể còn nghiêm trọng hơn bất kỳ trận lũ nào trong hơn một thế kỷ qua. Để hỗ trợ công tác cứu hộ, Lực lượng Vệ binh Quốc gia tiểu bang Connecticut đã cử một trực thăng đến giúp đỡ.
Helene là cơn bão thứ 8 được đặt tên trong mùa bão Đại Tây Dương năm nay, bắt đầu từ ngày 1/6. Các chuyên gia khí hậu dự báo rằng mùa bão này sẽ cao hơn mức trung bình do nhiệt độ đại dương ấm kỷ lục, dẫn đến khả năng nhiều cơn bão mạnh hơn sẽ tiếp tục hình thành. Với những hậu quả tàn khốc mà Helene đã để lại, khu vực Đông Nam Hoa Kỳ chắc chắn sẽ phải mất nhiều thời gian và nỗ lực để khắc phục hậu quả của thiên tai này.