Bão Milton, một cơn bão mạnh cấp 3, đã tàn phá bang Florida vào tối thứ Tư (9/10) và tiếp tục gây ra nhiều thiệt hại khi di chuyển qua bang này vào sáng thứ Năm (10/10). Với sức gió duy trì lên đến 195 km/giờ khi đổ bộ gần khu vực Siesta Key, bão Milton mang theo lốc xoáy nguy hiểm, phá hủy nhà cửa và khiến gần 2 triệu người phải chịu cảnh mất điện.
Cơn bão này tiến vào Florida vào khoảng 8:30 tối theo giờ miền Đông Hoa Kỳ, tập trung tấn công khu vực bờ biển phía tây, gần Siesta Key, một thị trấn trên đảo chắn sóng nằm ngoài khơi Sarasota. Mặc dù bão đã giảm cấp xuống thành bão cấp 1 vào sáng thứ Năm với tốc độ gió giảm còn 150 km/giờ, nhưng nó vẫn là mối đe dọa lớn, gây ra mưa lớn, lũ lụt và sóng biển cao khi tiến về phía Bờ biển Đại Tây Dương ở phía đông bang.
Trong khi đó, ở phía đông Florida, tại Fort Pierce, một cộng đồng hưu trí đã chịu tổn thất nặng nề do các cơn lốc xoáy xuất hiện trong bão. Ít nhất hai người đã thiệt mạng tại khu vực này, theo lời cảnh sát trưởng Địa hạt St. Lucie, Keith Pearson. Mặc dù thông tin chi tiết về các trường hợp này chưa được cung cấp thêm, nhưng tình trạng mất mát và thiệt hại tại nhiều địa phương là rất nghiêm trọng.
Khu vực Vịnh Tampa, bao gồm các thành phố Tampa, St. Petersburg và Clearwater, đã bị đặt trong tình trạng khẩn cấp về lũ lụt, đặc biệt khi lượng mưa ở St. Petersburg đã lên tới 422 mm chỉ trong ngày thứ Tư. Mặc dù cơn bão không đổ bộ trực tiếp vào Tampa như dự đoán ban đầu, nó vẫn gây ra nhiều thiệt hại lớn. Một cơn gió mạnh đã thổi bay phần mái của Sân vận động Tropicana, sân nhà của đội bóng chày Tampa Bay Rays. Ngoài ra, một cần cẩu xây dựng khổng lồ ở St. Petersburg đã bị gió thổi đổ, làm công trình sập xuống một con đường vắng người.
Thống đốc Florida Ron DeSantis cho biết ông hy vọng rằng vùng Vịnh Tampa có thể tránh được kịch bản tồi tệ nhất về hiện tượng sóng biển dâng cao nhờ vào việc bão đổ bộ trước khi thủy triều lên. Tuy nhiên, các chuyên gia thời tiết vẫn cảnh báo rằng sóng biển có thể dâng cao đến 4 mét, tạo ra nguy cơ ngập lụt nghiêm trọng.
Bão Milton còn khiến ít nhất 19 cơn lốc xoáy xuất hiện khắp tiểu bang, làm hư hại nhiều khu vực và phá hủy khoảng 125 ngôi nhà, đa phần là các ngôi nhà di động. Tình trạng mất điện lan rộng với hơn 2 triệu ngôi nhà và doanh nghiệp tại Florida đang trong cảnh tối tăm, theo trang PowerOutage.us.
Mặc dù cơn bão đã yếu đi khi tiến về Đại Tây Dương, nhưng những hậu quả mà Milton để lại vẫn rất nghiêm trọng. Chỉ hai tuần trước, bang Florida và một số khu vực khác của miền Nam Hoa Kỳ đã phải đối mặt với bão Helene, gây ra thiệt hại lớn và khiến hàng triệu người phải sơ tán. Giờ đây, hàng triệu người khác lại tiếp tục phải đối mặt với sự tàn phá của Milton, dự báo sẽ gây ra những thiệt hại hàng tỷ đô la.
Nhằm đối phó với tình hình nghiêm trọng này, Thống đốc DeSantis đã triển khai 9.000 thành viên Vệ binh Quốc gia để hỗ trợ các hoạt động cứu hộ và phục hồi. Bên cạnh đó, 50.000 công nhân lưới điện cũng đã sẵn sàng để khôi phục nguồn điện cho hàng triệu người đang chịu cảnh mất điện. Các nỗ lực cứu trợ vẫn đang được triển khai trên khắp Florida để đối phó với hậu quả tàn khốc của cơn bão Milton.