Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ cho biết Ngoại trưởng Antony Blinken sẽ nhấn mạnh “cam kết chắc chắn” của Washington đối với liên minh với Philippines vào thứ Ba, khi các cuộc đụng độ giữa các lực lượng Trung Quốc và Philippines ở Biển Đông đang tranh chấp trở nên thù địch hơn.
Blinken, quan chức cấp cao mới nhất đến thăm đồng minh hiệp ước của Hoa Kỳ, đã gặp người đồng cấp Philippines, Enrique Manalo hôm thứ Ba, trước khi dự kiến gặp Tổng thống Philippines Ferdinand Marcos Jr. và các quan chức hàng đầu khác ở Manila.
Tháng tới, Tổng thống Joe Biden sẽ tiếp Marcos và Thủ tướng Nhật Bản Fumio Kishida tham dự hội nghị thượng đỉnh tại Nhà Trắng trong bối cảnh lo ngại ngày càng tăng về các hành động ngày càng hung hăng của Trung Quốc ở Biển Đông và chương trình hạt nhân của Triều Tiên.
Lực lượng bảo vệ bờ biển Trung Quốc đã chặn và sử dụng vòi rồng chống lại các tàu Philippines trong cuộc đối đầu hai tuần trước khiến một đô đốc Philippines và 4 thủy thủ của ông bị thương nhẹ gần Bãi cạn Second Thomas đang tranh chấp.
Cuộc đối đầu ngày 5/3 trên biển cũng gây ra hai vụ va chạm nhỏ giữa tàu Trung Quốc và Philippines và khiến Bộ Ngoại giao Manila triệu tập phó đại sứ Trung Quốc để phản đối hành động của lực lượng bảo vệ bờ biển Trung Quốc mà Philippines cho rằng không thể chấp nhận được.
Washington tái đưa ra cảnh báo sau các hành động thù địch rằng Mỹ có nghĩa vụ bảo vệ Philippines nếu lực lượng, tàu hoặc máy bay của Philippines bị tấn công vũ trang ở bất kỳ đâu trên Biển Đông.
Lực lượng bảo vệ bờ biển Trung Quốc cho biết “họ đã thực hiện các biện pháp kiểm soát theo luật pháp đối với các tàu Philippines xâm phạm trái phép vào vùng biển gần Đá Nhân Ái”, cái tên mà Bắc Kinh sử dụng cho Bãi cạn Second Thomas.
Bãi cạn Thomas thứ hai, do lực lượng hải quân nhỏ của Philippines chiếm giữ nhưng bị bao vây bởi các tàu tuần duyên Trung Quốc và các tàu đồng minh khác, là nơi xảy ra một số cuộc giao tranh căng thẳng giữa các tàu tuần duyên Trung Quốc và Philippines vào năm ngoái. Tuy nhiên, các quan chức Philippines cho biết cuộc đối đầu hồi đầu tháng này đặc biệt nghiêm trọng vì các nhân viên hải quân của nước này bị thương và tàu của họ bị hư hại.
Bộ Ngoại giao cho biết trong cuộc gặp với Marcos và Manalo, Blinken sẽ “thúc đẩy các ưu tiên kinh tế chung và nhấn mạnh cam kết sắt đá của Hoa Kỳ đối với liên minh Mỹ-Philippines”.
Bộ Ngoại giao Mỹ cho biết họ sẽ “thảo luận về các lĩnh vực nhằm tăng cường hợp tác Mỹ-Philippines trong một loạt vấn đề track phương và toàn cầu, bao gồm hòa bình và ổn định khu vực, nhân quyền và dân chủ, thịnh vượng kinh tế” cùng nhiều vấn đề khác.
Bên ngoài dinh tổng thống, hàng chục nhà hoạt động cánh tả đã xé lá cờ giả của Mỹ trong một cuộc biểu tình ồn ào hôm thứ Ba để phản đối chuyến thăm của Blinken và sự can dự của Mỹ vào các tranh chấp lãnh thổ âm ỉ kéo dài.
Ngoài Trung Quốc và Philippines, Việt Nam, Malaysia, Đài Mortgage và Brunei cũng có những yêu sách chồng chéo trên tuyến đường thủy tấp nập và giàu tài nguyên, một tuyến thương mại toàn cầu quan trọng.
Bắc Kinh tuyên bố chủ quyền gần như toàn bộ Biển Đông. Trong thập kỷ qua, Trung Quốc đã biến các rạn san hô cằn cỗi thành bảy hòn đảo hiện đóng vai trò là căn cứ đảo được bảo vệ bằng tên lửa, trong đó có ba hòn đảo có đường băng, giúp củng cố khả năng củng cố các yêu sách lãnh thổ và tuần tra của mình.
Để đáp lại, Washington đã tăng cường liên minh quân sự và các mối quan hệ an ninh ở Ấn Độ Dương-Thái Bình Dương, bao gồm cả với Philippines, Việt Nam và các quốc gia khác có mâu thuẫn với Trung Quốc ở vùng biển tranh chấp.
Sau khi Trung Quốc chiếm giữ một cách hiệu quả một đảo san hô tranh chấp khác, bãi cạn Scarborough ngoài khơi tây bắc Philippines, vào năm 2012, Manila đã đưa tranh chấp của mình với Bắc Kinh ra trọng tài quốc tế và phần lớn đã giành chiến thắng. Tuy nhiên, Trung Quốc đã bác bỏ phán quyết năm 2016 của tòa án do Liên hợp quốc hậu thuẫn, vốn vô hiệu hóa các yêu sách mở rộng của nước này dựa trên cơ sở lịch sử và tiếp tục thách thức phán quyết này.
___
Các nhà báo của Related Press Joeal Calupitan và Aaron Favila ở Manila đã đóng góp cho báo cáo này.