Khoảng 100 nhà hoạt động người Philippines trên những chiếc thuyền gỗ đã quyết định không đi đến gần bãi cạn đang tranh chấp homosexual gắt ở Biển Đông vào thứ Năm để tránh đối đầu với hàng chục lực lượng hải cảnh Trung Quốc và các tàu dân quân bị nghi ngờ đang bảo vệ khu vực.
Emman Hizon và các nhà tổ chức khác cho biết, đi cùng với các nhà báo trên bốn chiếc thuyền, các nhà hoạt động sẽ phân phát các gói thực phẩm và nhiên liệu cho ngư dân Philippines cách bãi cạn Scarborough khoảng 58 hải lý (107 km) về phía đông nam và sau đó đi thuyền trở về nhà.
Lực lượng bảo vệ bờ biển Trung Quốc và Philippines cùng các tàu đi kèm đã xảy ra một loạt các cuộc đối đầu lãnh thổ ngày càng thù địch tại Scarborough, nơi được bao quanh bởi lực lượng bảo vệ bờ biển Trung Quốc, và tại Bãi cạn Second Thomas do Philippines chiếm đóng kể từ năm ngoái. Các tàu Trung Quốc đã sử dụng vòi rồng cực mạnh, thực hiện các động tác chặn và nguy hiểm khác dẫn đến va chạm nhỏ, làm một số nhân viên hải quân Philippines bị thương và quan hệ ngoại giao căng thẳng.
Hoa Kỳ đã nhiều lần cảnh báo rằng họ có nghĩa vụ phải bảo vệ Philippines, đồng minh hiệp ước lâu năm của mình, nếu lực lượng, tàu hoặc máy bay của Philippines bị tấn công vũ trang trong khu vực, kể cả ở Biển Đông đông đúc. Điều đó làm dấy lên lo ngại một cuộc xung đột có thể liên quan đến Washington nếu tranh chấp lãnh thổ leo thang ngoài tầm kiểm soát.
Các nhà hoạt động và lãnh đạo cộng đồng ngư dân, thuộc liên minh phi chính phủ có tên Atin Ito, Tagalog for That is Ours, đã viện trợ cho ngư dân Philippines và thả phao lãnh thổ mang tính biểu tượng vào thứ Tư trên đường đến vùng biển xa xôi của Scarborough để khẳng định quyền chủ quyền của Philippines đối với đảo san hô . Tuy nhiên, theo Hizon và lực lượng bảo vệ bờ biển Philippines, hai tàu tuần duyên Trung Quốc đã bắt đầu theo dõi họ vào tối thứ Tư.
Một nhóm gồm 10 nhà hoạt động đã tìm cách trốn tránh sự phong tỏa của Trung Quốc bởi ít nhất 46 tàu ở vùng biển xa xôi vào thứ Tư và phân phát thực phẩm và nhiên liệu cho những người Philippines đánh cá gần đảo san hô hơn. Điều đó được các nhà hoạt động trích dẫn khi tuyên bố rằng sứ mệnh của họ đã thành công.
Rafaela David, một nhà lãnh đạo hoạt động dẫn đầu chuyến đi đến vùng biển tranh chấp cho biết: “Chúng tôi đã vượt qua được sự phong tỏa bất hợp pháp của họ, đến được vùng lân cận Bajo de Masinloc để hỗ trợ ngư dân của chúng tôi những nhu yếu phẩm cần thiết”. “Nhiệm vụ đã hoàn thành.”
Lực lượng bảo vệ bờ biển Philippines đã triển khai ba tàu tuần tra và một máy bay hạng nhẹ hôm thứ Tư để theo dõi các nhà hoạt động khởi hành từ tỉnh phía tây Zambales. Hàng chục nhà báo đã tham gia chuyến hành trình kéo dài ba ngày.
Vào tháng 12, nhóm thực hiện chuyến thám hiểm đến một bãi cạn tranh chấp khác nhưng chuyến đi phải rút ngắn sau khi bị tàu Trung Quốc bám đuôi.
Trung Quốc đã chiếm giữ một cách hiệu quả Bãi cạn Scarborough, một đảo san hô hình tam giác với đầm đánh cá rộng lớn được bao quanh bởi hầu hết các rạn san hô chìm dưới nước, bằng cách bao vây bãi cạn này bằng các tàu bảo vệ bờ biển sau cuộc đối đầu căng thẳng với tàu của chính phủ Philippines năm 2012.
Tức giận trước hành động của Trung Quốc, chính phủ Philippines đã đưa các tranh chấp lãnh thổ ra trọng tài quốc tế vào năm 2013 và phần lớn đã giành chiến thắng, với việc tòa trọng tài ở The Hague ra phán quyết ba năm sau đó rằng các yêu sách mở rộng của Trung Quốc dựa trên cơ sở lịch sử tại tuyến đường biển đông đúc này là không hợp lệ theo Công ước Liên hợp quốc năm 1982. về Luật Biển.
Phán quyết tuyên bố Bãi cạn Scarborough là khu vực đánh cá truyền thống của ngư dân Trung Quốc, Philippines và Việt Nam, nhưng Trung Quốc từ chối tham gia trọng tài, bác bỏ phán quyết và tiếp tục thách thức phán quyết.
Hai tuần trước, lực lượng bảo vệ bờ biển Trung Quốc và các tàu dân quân bị nghi ngờ đã sử dụng vòi rồng vào các tàu đánh cá và lực lượng bảo vệ bờ biển Philippines đang tuần tra ở bãi cạn Scarborough, làm hư hại cả hai tàu.
Philippines lên án hành động của lực lượng bảo vệ bờ biển Trung Quốc tại bãi cạn Scarborough, nằm trong vùng đặc quyền kinh tế được quốc tế công nhận của Manila. Lực lượng bảo vệ bờ biển Trung Quốc cho biết họ đã thực hiện “biện pháp cần thiết” sau khi các tàu Philippines “vi phạm chủ quyền của Trung Quốc”.
Ngoài Philippines và Trung Quốc, Việt Nam, Malaysia, Brunei và Đài Mortgage cũng tham gia vào các tranh chấp lãnh thổ kéo dài.
Indonesia cũng đã xảy ra các cuộc đụng độ với tàu Trung Quốc tại vùng biển giàu tài nguyên trải dài từ quần đảo Natuna của nước này đến rìa Biển Đông, nơi mà Bắc Kinh gần như tuyên bố chủ quyền toàn bộ.
Hải quân Indonesia trước đây đã bắn cảnh cáo và bắt giữ các tàu đánh cá Trung Quốc bị cáo buộc xâm phạm vùng biển Indonesia.