Burt Rutan hoảng hốt khi thấy chiếc máy bay do ông thiết kế chứa đầy nhiên liệu đến mức đầu cánh bắt đầu kéo dọc theo mặt đất khi nó lao xuống đường băng. Anh chộp lấy chiếc radio để cảnh báo người phi công, anh trai Dick Rutan. Nhưng Dick chưa bao giờ nghe được tin nhắn đó.
Chín ngày ba phút sau, Dick cùng với phi công phụ Jeana Yeager đã hoàn thành một trong những cột mốc vĩ đại nhất trong lịch sử hàng không: chuyến bay vòng quanh thế giới đầu tiên không dừng hoặc tiếp nhiên liệu.
Là một phi công được vinh danh trong Chiến tranh Việt Nam, Dick Rutan đã qua đời vào tối thứ Sáu tại một bệnh viện ở Coeur d'Alene, Idaho, bên cạnh Burt và những người thân yêu khác. Ông đã 85 tuổi. Bạn của ông, Invoice Whittle, cho biết ông đã tự nguyện chết khi quyết định không chịu đựng qua đêm thứ hai bằng oxy sau khi bị nhiễm trùng phổi nặng.
Burt Rutan nói về anh trai mình, người thường được mô tả là có cánh tay nhung vì phong cách bay mượt mà: “Anh ấy chơi máy bay giống như ai đó chơi một cây đàn piano lớn.
Burt Rutan cho biết ông luôn yêu thích việc thiết kế máy bay và bắt đầu say mê với ý tưởng về một loại máy bay có thể bay vòng quanh thế giới. Anh trai của anh cũng đam mê bay không kém. Dự án mất sáu năm.
Có rất nhiều điều khiến ông Rutan phải lo lắng trong quá trình thử nghiệm máy bay than chì nhẹ Du hành. Có những trục trặc máy móc, bất kỳ trục trặc nào trong số đó đều có thể trở thành thảm họa trên một đại dương xa xôi. Khi chất đầy hàng hóa, máy bay không thể xử lý được tình trạng nhiễu loạn. Và sau đó là câu hỏi làm thế nào các phi công có thể chịu đựng được một chuyến bay dài như vậy với thời gian ngủ ít như vậy. Nhưng anh Rutan cho biết anh trai anh có thái độ lạc quan về anh khiến tất cả họ đều tin tưởng.
Ông Rutan nói: “Dick chưa bao giờ nghi ngờ liệu thiết kế của tôi có thực sự thành công hay không khi vẫn còn một ít xăng trong bình.
Du hành rời khỏi Căn cứ Không quân Edwards ở California chỉ sau 8 giờ sáng ngày 14 tháng 12 năm 1986. Rutan cho biết với tất cả nhiên liệu đó, các cánh chỉ còn khoảng trống vài inch. Dick không thể nhìn thấy họ bắt đầu kéo lê trên đường băng từ lúc nào. Nhưng vào thời điểm ông Rutan gọi qua bộ đàm, phi công phụ Yeager đã đưa ra một báo cáo về tốc độ, làm át đi thông điệp.
Ông Rutan nói: “Và sau đó, cánh tay nhung thực sự xuất hiện. “Và anh ấy từ từ đưa cây gậy trở lại và đôi cánh cong lên, khoảng 30 toes ở đầu cánh, và nó nhấc lên rất nhẹ nhàng.”
Họ trở lại với sự chào đón như một người hùng khi hàng ngàn người tụ tập để chứng kiến cuộc đổ bộ. Cả anh em nhà Rutan và Yeager đều được Tổng thống Ronald Reagan trao tặng Huân chương Công dân của Tổng thống, người đã mô tả việc một quan chức địa phương ở Thái Lan lúc đầu “từ chối tin vào một số câu chuyện ngớ ngẩn” về một chiếc máy bay bay vòng quanh thế giới chỉ bằng một bình xăng.
Dick Rutan nói tại buổi lễ: “Chúng tôi có quyền tự do theo đuổi giấc mơ và điều đó quan trọng. Và chúng tôi không bao giờ nên quên, cũng như những người bảo vệ quyền tự do của chúng tôi, rằng chúng tôi nên kiên trì giữ lấy chúng và hết sức cẩn thận với chúng”. một số người làm điều tốt cho rằng sự an toàn của chúng ta quan trọng hơn sự tự do của chúng ta bởi vì tự do rất khó đạt được và việc lấy lại nó một khi đã mất đi lại càng khó khăn hơn.”
Richard Glenn Rutan sinh ra ở Loma Linda, California. Ông gia nhập Lực lượng Không quân Hoa Kỳ khi còn là một thiếu niên và đã thực hiện hơn 300 phi vụ chiến đấu trong Chiến tranh Việt Nam.
Anh ta là thành viên của một nhóm tinh nhuệ thường lảng vảng trên các vị trí phòng không của đối phương hàng giờ liền. Các nhiệm vụ có biển hiệu “Misty” và Dick được biết đến với cái tên “Misty 4-Zero”. Trong số rất nhiều giải thưởng mà Dick nhận được có Ngôi sao bạc và Trái tim tím.
Anh sống sót sau khi phải nhảy ra khỏi máy bay hai lần, một lần khi chiếc F-100 Tremendous Sabre của anh bị trúng hỏa lực của địch trên bầu trời Việt Nam, và lần thứ hai khi anh đóng quân ở Anh và chiếc máy bay cùng loại bị hỏng máy. Ông nghỉ hưu từ Lực lượng Không quân với cấp bậc trung tá và tiếp tục làm phi công thử nghiệm.
Rutan cho biết anh trai anh luôn có những cuộc phiêu lưu, chẳng hạn như lần anh bị mắc kẹt ở Bắc Cực trong vài ngày khi chiếc máy bay hai tầng của Nga hạ cánh và sau đó chìm xuống băng.
Dick Rutan lập kỷ lục khác vào năm 2005 khi bay khoảng 10m (16km) trên một chiếc máy bay chạy bằng tên lửa được phóng từ mặt đất ở Mojave, California. Đây cũng là lần đầu tiên thư tín của Mỹ được vận chuyển bằng một chiếc máy bay như vậy.
Greg Morris, chủ tịch của Scaled Composites, một công ty do Burt Rutan thành lập, cho biết lần đầu tiên ông gặp Dick là khi ông khoảng bảy tuổi và trong nhiều năm qua ông luôn thấy ông rất hào phóng và thân thiện.
“Lớn hơn cuộc sống, theo mọi nghĩa của từ này,” ông Morris nói, liệt kê di sản của Rutan trong Chiến tranh Việt Nam, thử nghiệm máy bay và trên chuyến bay Du hành. “Bất kỳ đóng góp nào trong số đó cũng sẽ tạo nên một huyền thoại trong ngành hàng không. Tất cả bọn họ cùng nhau, trong một con người, thật là không thể tưởng tượng được.”
Whittle cho biết Rutan đã rất can đảm trong những giờ cuối cùng tại bệnh viện – sắc bén, bình tĩnh và nói đùa với họ về những gì có thể xảy ra tiếp theo sau khi chết.
Ông Whittle nói: “Anh ấy là phi công vĩ đại nhất từng sống.
Dick Rutan được sống sót nhờ người vợ 25 năm Kris Rutan; con gái Holly Hogan và Jill Hoffman; và các cháu Jack, Sean, Noelle và Haley.