Các mức thuế nhằm bảo vệ ngành công nghiệp năng lượng mặt trời của Mỹ khỏi sự cạnh tranh từ nước ngoài đã được áp dụng trở lại vào thứ Năm, chấm dứt thời gian tạm dừng kéo dài hai năm mà Tổng thống Biden đã phê duyệt như một phần trong nỗ lực của ông nhằm bắt đầu áp dụng năng lượng mặt trời ở Mỹ
Thuế quan sẽ áp dụng đối với một số sản phẩm năng lượng mặt trời do các công ty Trung Quốc ở Đông Nam Á sản xuất, gây ra mối lo ngại toàn cầu ngày càng tăng về sự gia tăng của các sản phẩm năng lượng mặt trời giá rẻ của Trung Quốc đang hạ giá các nhà sản xuất Mỹ và châu Âu.
Chính quyền Biden đang cố gắng xây dựng ngành công nghiệp năng lượng mặt trời của Mỹ bằng cách cung cấp các khoản tín dụng thuế và các công ty đã công bố hơn 30 khoản đầu tư sản xuất mới của Mỹ trong năm qua. Tuy nhiên, các công ty năng lượng mặt trời của Mỹ cho biết họ vẫn đang vật lộn để tồn tại khi các đối thủ cạnh tranh ở Trung Quốc và Đông Nam Á tràn ngập thị trường toàn cầu với các tấm pin mặt trời đang được bán với giá thấp hơn nhiều so với mức giá mà các công ty Mỹ cần để duy trì hoạt động kinh doanh.
Điều đó đã buộc Tổng thống Biden phải đưa ra một lựa chọn khó chịu: Tiếp tục hoan nghênh hàng nhập khẩu rẻ tiền đang giúp Hoa Kỳ chuyển đổi khỏi nhiên liệu hóa thạch hoặc chặn chúng để bảo vệ các nhà máy năng lượng mặt trời mới của Hoa Kỳ đang hưởng lợi từ tiền của người nộp thuế.
Các mức thuế có hiệu lực vào thứ Năm đã gói gọn tình thế tiến thoái lưỡng nan đó. Các khoản thuế áp dụng cho một số sản phẩm năng lượng mặt trời đến Hoa Kỳ từ Campuchia, Thái Lan, Malaysia và Việt Nam, đã được phê duyệt hai năm trước, sau khi các quan chức Mỹ ra phán quyết rằng một số công ty Trung Quốc đang cố gắng né thuế quan hiện có của Mỹ đối với Trung Quốc bằng cách định tuyến các tấm pin mặt trời. qua các nước khác. Tỷ lệ thuế chính xác tùy thuộc vào công ty nhưng có thể cao hơn 250%.
Các công ty Trung Quốc đã thành lập các nhà máy ở Đông Nam Á, nhưng các quan chức của Bộ Thương mại cho biết một số công ty không sản xuất đáng kể ở đó. Đúng hơn, họ đang sử dụng các địa điểm ở những quốc gia đó để thực hiện những thay đổi nhỏ đối với các sản phẩm năng lượng mặt trời do Trung Quốc sản xuất, sau đó vận chuyển chúng đến Hoa Kỳ miễn thuế, phán quyết quyết định.
Những sản phẩm đó lẽ ra phải chịu mức thuế bổ sung, nhưng vào tháng 6 năm 2022, chính quyền Biden đã đưa ra một quyết định bất thường là tạm dừng chúng trong hai năm, để đảm bảo rằng Hoa Kỳ vẫn có quyền tiếp cận nhiều tấm pin mặt trời. Quốc hội đã thông qua nghị quyết vào năm ngoái để khôi phục thuế quan, nhưng ông Biden đã phủ quyết.
Chính quyền mô tả quyết định đình chỉ thuế quan là một sự thỏa hiệp. Các nhóm như Hiệp hội Năng lượng Sạch Hoa Kỳ, đại diện cho các công ty lưu trữ năng lượng và năng lượng mặt trời, đã lập luận rằng việc áp thuế sẽ gây tổn hại cho nỗ lực của Hoa Kỳ trong việc chống biến đổi khí hậu. Nhưng quyết định này đã khiến nhiều nhà sản xuất năng lượng mặt trời trong nước tức giận mà chính quyền Biden cũng muốn giúp đỡ.
Trong hai năm kể từ khi chính quyền Biden đưa ra quyết định tạm dừng thuế quan, giá năng lượng mặt trời đã giảm mạnh và lượng nhập khẩu tấm pin mặt trời đã tăng vọt.
Danny O'Brien, chủ tịch phụ trách các vấn đề doanh nghiệp của Qcells, công ty sản xuất tấm pin mặt trời ở Georgia, cho biết có gần hai năm số tấm pin mặt trời nhập khẩu được trợ cấp đang nằm trong kho của Mỹ. Ông nói: “Chúng tôi hoan nghênh những bước đi quan trọng của Tổng thống Biden nhằm san bằng sân chơi. “Nhưng nếu chúng ta muốn xây dựng một chuỗi cung ứng nội địa bền vững, đáp ứng các mục tiêu về khí hậu, tiếp tục tạo việc làm và tăng cường an ninh năng lượng, thì các chính sách công nghiệp của chính quyền Biden sẽ cần phải phát triển hơn nữa và mạnh mẽ hơn.”
Trong năm qua, các quan chức chính quyền Biden ngày càng lên tiếng về rủi ro mà hàng nhập khẩu gây ra và sự cần thiết phải bảo vệ các nhà máy non trẻ, một số trong số đó ở các bang bầu cử quan trọng.
Vào tháng 3, Bộ trưởng Tài chính Janet L. Yellen đã có bài phát biểu tại Norcross, Ga., tại Suniva, một nhà sản xuất năng lượng mặt trời đang gặp khó khăn đã nhận được trợ cấp thông qua Đạo luật Giảm lạm phát năm 2022. Bà Yellen lưu ý rằng công ty từng nộp đơn xin phá sản vào năm 2017 và hiện đang khởi động lại việc sản xuất pin mặt trời trong năm nay.
Tuy nhiên, bà cũng cho rằng những khoản đầu tư như vậy có thể bị đe dọa bởi năng lực công nghiệp dư thừa về công nghệ năng lượng xanh của Trung Quốc. Bà nói: “Tình trạng dư thừa công suất của Trung Quốc làm biến dạng giá cả và mô hình sản xuất toàn cầu, đồng thời gây tổn hại cho các công ty và người lao động Mỹ cũng như các công ty và người lao động trên toàn thế giới”.
Bộ trưởng Tài chính lại nêu ra trường hợp của Suniva vào tháng 4 tại một cuộc họp báo ở Bắc Kinh, nơi bà đang gặp các quan chức cấp cao của Trung Quốc. Bà nhớ lại rằng những rắc rối tài chính của Suniva bắt đầu từ hơn một thập kỷ trước, khi Trung Quốc bắt đầu tăng cường sản xuất các tấm pin mặt trời giá rẻ.
Bà cho biết, mặc dù công ty hiện đã nhận được nhiều hỗ trợ hơn từ chính phủ Hoa Kỳ, nhưng “việc tiếp tục đầu tư vào năng lực tại các khu vực này ở Trung Quốc, vượt xa nhu cầu ngày càng tăng trên toàn cầu, thực sự có thể bắt đầu đe dọa một công ty như thế này”.
Vẫn chưa rõ có bao nhiêu công ty Trung Quốc vận chuyển sản phẩm qua Đông Nam Á sẽ vẫn phải đối mặt với thuế quan, nếu có. Các giám đốc điều hành ngành cho biết, trong hai năm qua, nhiều công ty đã xây dựng các nhà máy ở Đông Nam Á, điều này có thể cho phép họ lập luận rằng họ đang sản xuất đáng kể ở đó chứ không chỉ đơn giản là lách thuế bằng cách chuyển hàng hóa qua các quốc gia đó.
Trong khi đó, các nhà sản xuất năng lượng mặt trời của Mỹ đã bắt đầu thúc đẩy các biện pháp bảo vệ rộng rãi hơn. Vào tháng 4, một nhóm các nhà sản xuất năng lượng mặt trời của Mỹ đã đệ trình một loạt vụ việc khác lên Bộ Thương mại và Ủy ban Thương mại Quốc tế Hoa Kỳ, yêu cầu họ điều tra các hành vi trợ cấp và định giá không công bằng từ các nhà máy ở Campuchia, Malaysia, Thái Lan và Việt Nam.
Ủy ban dự kiến sẽ đưa ra quyết định ban đầu vào thứ Sáu về việc liệu doanh nghiệp Mỹ có bị thiệt hại do những hành vi đó hay không. Nếu quyết định là có, thuế bổ sung có thể được áp dụng đối với hàng nhập khẩu từ Đông Nam Á, nguồn cung cấp phần lớn các tấm pin mặt trời của Hoa Kỳ.
Timothy Brightbill, luật sư tại Wiley Rein, cho biết: “Chúng tôi không kỳ vọng rằng việc dỡ bỏ ưu đãi thuế quan sẽ có nhiều tác động vì các công ty do Trung Quốc sở hữu và có trụ sở tại Trung Quốc đã điều chỉnh hoạt động sản xuất của họ để tránh trường hợp gian lận”. người đại diện cho các nhà sản xuất năng lượng mặt trời có trụ sở tại Hoa Kỳ trong trường hợp mới hơn. “Vụ việc của chúng tôi cực kỳ quan trọng vì nó sẽ bắt đầu từ nơi mà vụ việc lách luật đã dừng lại.”
Việc qua lại về thuế quan làm nổi bật tình thế tiến thoái lưỡng nan mà Hoa Kỳ phải đối mặt khi cố gắng cắt đứt một số liên kết với Trung Quốc. Việc cắt đứt quan hệ đặc biệt khó khăn trong các ngành công nghiệp xanh nơi Trung Quốc thống trị sản xuất toàn cầu, như tấm pin mặt trời, khoáng sản quan trọng và pin xe điện.
Trung Quốc chiếm hơn 80% nguồn cung năng lượng mặt trời toàn cầu ở mọi giai đoạn của chuỗi sản xuất, từ nguyên liệu thô của polysilicon đến các tấm pin cuối cùng.
Sự hỗ trợ đáng kể từ chính phủ Trung Quốc – cũng như quy mô kinh tế khổng lồ mà ngành công nghiệp Trung Quốc đã đạt được – đã cho phép các nhà sản xuất Trung Quốc cung cấp sản phẩm của họ với mức giá cực thấp. Theo dữ liệu từ Wooden Mackenzie, các mô-đun năng lượng mặt trời chỉ có giá từ 9 đến 11 xu mỗi watt ở Trung Quốc, so với 27 đến 33 xu một watt của các mô-đun sản xuất tại Hoa Kỳ. Wooden Mackenzie cho biết, nhiều nhà máy ở Mỹ hiện đang bán mô-đun với giá gốc hoặc với tỷ suất lợi nhuận âm để cạnh tranh với hàng nhập khẩu.
Những mức giá thấp đó đã gây ra sự gia tăng nhập khẩu. Theo dữ liệu từ S&P International, Hoa Kỳ đã nhập khẩu kỷ lục 54 gigawatt tấm pin mặt trời vào năm 2023, tăng 82% so với năm 2022.
Một số người cho rằng Hoa Kỳ chỉ nên tận dụng những mức giá rẻ này để xây dựng nguồn cung cấp năng lượng mặt trời. Nhưng tình trạng dư thừa cũng khiến kế hoạch khôi phục hoạt động sản xuất năng lượng xanh ở Mỹ của ông Biden gặp rủi ro. Một số nhà sản xuất mới không được khuyến khích mở cơ sở ở Hoa Kỳ. Vào tháng 2, một công ty ở Massachusetts có tên CubicPV Inc. đã hủy bỏ kế hoạch xây dựng một nhà máy sản xuất tấm năng lượng mặt trời với lý do giá cả sụt giảm.
Theo quy định, các công ty phải lắp đặt về mặt kỹ thuật tất cả các tấm pin mặt trời mà họ đã đưa vào Hoa Kỳ miễn thuế trước tháng 12, nếu không sẽ phải trả thuế hồi tố,
Mona Dajani, đồng chủ tịch toàn cầu về cơ sở hạ tầng năng lượng và hydro tại Baker Botts, cho biết: “Các công ty hiện đang phải tranh giành để sử dụng hết lượng hàng tồn kho trong sáu tháng tới. “Nhiều người trong ngành chắc chắn sẽ để mắt đến việc điều này tác động như thế nào đến số lượng lắp đặt và giá cả trong những tuần tới.”