Larry L. Taylor, một phi công trực thăng, người đã thực hiện cuộc giải cứu táo bạo bốn lính biệt kích của Quân đội Hoa Kỳ dưới làn đạn của kẻ thù trong rừng rậm Việt Nam cách đây 55 năm, đã qua đời vào ngày 28 tháng 1 tại nhà riêng ở Sign Mountain, Tenn., 5 tháng sau khi bị bắt. được trao tặng Huân chương Danh dự một cách muộn màng vì sự anh hùng của mình. Ông ấy đã 81 tuổi.
Cái chết của ông được xác nhận bởi Trung tâm Di sản Danh dự Quốc gia Charles H. Coolidge ở Chattanooga, ngay phía nam Núi Sign, nơi ông Taylor sinh ra và lớn lên.
Được bổ nhiệm làm cơ trưởng vào năm 1971 sau khi phục vụ với cấp bậc trung úy trong một năm ở Việt Nam, 1967-68, ông Taylor đã nhận được hơn 50 huân chương khi thực hiện hơn 2.000 phi vụ chiến đấu trên máy bay trực thăng Cobra và UH-1 “Huey”. Anh ta đã bị địch bắn 340 lần và bị hạ gục năm lần.
Vào ngày 18 tháng 6 năm 1968, Trung úy Taylor đang lái một trong hai trực thăng vũ trang hỗ trợ cuộc tuần tra trinh sát tầm xa gồm bốn người ở tỉnh Bình Dương, phía đông bắc Sài Gòn, khi Biệt động quân lê bước qua cánh đồng lúa vào một đêm không trăng bị bao vây. và sắp bị khoảng 100 du kích Việt Cộng tràn ngập. Nhiệm vụ giải cứu của hai trực thăng khác đã bị hủy bỏ vì tưởng chừng như vô vọng.
Nhưng Trung úy Taylor, cùng với phi công phụ của mình, Chuẩn úy James Ratliff, đã quyết tâm đưa bốn người lính ra khỏi rừng rậm – bất chấp làn đạn của kẻ thù, và mặc dù chiếc tàu sắp hết đạn dược và nhiên liệu. Sau khi tấn công Việt Cộng và đánh lạc hướng họ bằng đèn hạ cánh của tàu, anh ta phớt lờ lệnh quay trở lại căn cứ và đánh cược vào một cuộc diễn tập mà quân đội cho biết chưa từng được thử trước đây với chiếc Cobra hai người, chỉ có chỗ ngồi cho phi công và phi công phụ.
Chiếc trực thăng đáp xuống một địa điểm vắng vẻ cách nơi xảy ra hỏa hoạn 100 thước, với Trung úy Taylor chỉ cho đội tuần tra vài giây để chạy đến địa điểm đó. Khi họ đến đó, Biệt đội leo lên các bệ phóng và bệ tên lửa của tàu và bám vào chúng khi máy bay trực thăng bay đến khu vực hạ cánh an toàn. Nằm trên mặt đất, các Rangers chào những vị cứu tinh của họ và biến mất vào rừng trước khi quay trở lại căn cứ của họ một cách an toàn.
Trung úy Taylor đã được trao tặng Ngôi sao Bạc vì lòng dũng cảm. Một trong bốn Rangers, Sgt. David Hill, đã vận động hành lang ba lần trong hai thập kỷ thông qua hệ thống chỉ huy quân sự để yêu cầu Nhà Trắng nâng cấp phần thưởng đó lên Huân chương Danh dự, phần thưởng cao nhất của quân đội dành cho lòng dũng cảm. Ở lần thử thứ ba, ông đã giành được sự ủng hộ của Burwell B. Bell III, một vị tướng bốn sao đã nghỉ hưu. Ngày 5 tháng 9 năm 2023, Tổng thống Biden đã trao tặng huân chương cho ông Taylor trong một buổi lễ tại Nhà Trắng.
Larry Lowe Taylor sinh ngày 12 tháng 2 năm 1942 tại Chattanooga trong một gia đình thực hiện nghĩa vụ quân sự. Một cụ cố đã chiến đấu trong Quân đội Liên bang trong Nội chiến, một người chú trong Thế chiến thứ nhất cùng các chú và cha của ông, Robert Lee Taylor, trong Thế chiến thứ hai. Cha anh điều hành một công ty kinh doanh tấm lợp và kim loại tấm, còn mẹ anh, Frances Taylor, quản lý gia đình.
Larry Taylor tham gia Chương trình Đào tạo Sĩ quan Dự bị của Quân đội tại Đại học Tennessee, Knoxville, và được phong hàm thiếu úy trong Quân đội Dự bị khi tốt nghiệp vào tháng 6 năm 1966. Hai tháng sau, ông gia nhập Quân đội chính quy.
Đã được chứng nhận phi công trước khi gia nhập, anh đã được đào tạo và đủ tiêu chuẩn trở thành phi công của Quân đội. Là thành viên của Quân đoàn D (Không quân), Phi đội 1, Kỵ binh 4, Sư đoàn 1 Bộ binh, anh được phân công lái một trong những chiếc trực thăng tấn công Bell AH-1G Cobra đầu tiên được triển khai làm nhiệm vụ chiến đấu tại Việt Nam. Khi chiếc trực thăng của ông hạ cánh sau nhiệm vụ giải cứu vào tháng 6 năm 1968, nó đã bị thủng 16 lỗ đạn.
Ông tiếp tục phục vụ trong Trung đoàn kỵ binh số 2 ở Tây Đức và rời quân ngũ vào năm 1971. Sau đó, ông tiếp quản công ty lợp mái và kim loại của gia đình mình.
Anh ta được sống sót nhờ vợ mình, Tony (Bechtel) Taylor; hai con trai, Larry và Grady, từ cuộc hôn nhân đầu tiên với Dolly Caywood, kết thúc bằng việc ly hôn; em gái anh, Barbara T. Lemley; và năm đứa cháu.
Tại buổi lễ ở Nhà Trắng, ông Taylor cho biết ông vẫn hồi tưởng lại cuộc giải cứu mỗi khi mọi người hỏi ông: “Điều gì khiến ông phải làm điều đó?” Anh ấy nói, câu trả lời của anh ấy luôn giống nhau: “Việc đó cần phải làm.”
“Tôi đang làm công việc của mình,” anh nói với Stars and Stripes. “Tôi biết rằng nếu tôi không đi xuống và cứu họ, họ sẽ không thể vượt qua được.” Như người ta thường trích dẫn câu nói: “Chúng tôi không bao giờ bỏ lại một người đàn ông nào phía sau”.