Việc lựa chọn bồi thẩm đoàn bắt đầu hôm thứ Hai trong phiên tòa xét xử một sĩ quan cảnh sát ngoại ô Seattle bị buộc tội giết người trong cái chết của một người đàn ông 26 tuổi bên ngoài một cửa hàng tiện lợi vào năm 2019.
Nhà chức trách cho biết sĩ quan Jeff Nelson của Auburn đã bắn chết Jesse Sarey khi đang cố gắng bắt giữ anh ta vì hành vi gây mất trật tự trong một cuộc tương tác chỉ kéo dài 67 giây. Sarey là người thứ ba mà Nelson đã giết khi đang làm nhiệm vụ.
Trích dẫn video giám sát từ các doanh nghiệp gần đó, các công tố viên cho biết Nelson đã vật lộn với Sarey, liên tục đấm vào đầu anh ta và bắn anh ta hai phát. Khi Sarey bị thương và nằm ngửa trên mặt đất sau phát súng đầu tiên trúng bụng trên của anh ta, Nelson đã gỡ một viên đạn bị kẹt ra khỏi khẩu súng của mình, liếc nhìn một nhân chứng gần đó, quay lại phía Sarey và bắn anh ta lần nữa – lần này là vào trán , các công tố viên cho biết.
Vụ án này là vụ án thứ hai được đưa ra xét xử kể từ khi cử tri Washington vào năm 2018 tạo điều kiện dễ dàng hơn cho việc buộc tội cảnh sát bằng cách loại bỏ tiêu chuẩn yêu cầu các công tố viên chứng minh họ hành động có ác ý; lúc này, công tố viên phải chứng minh mức độ sử dụng vũ lực là không hợp lý hoặc không cần thiết. Vào tháng 12, các cử tri đã tuyên trắng án cho ba sĩ quan cảnh sát Tacoma trong cái chết của Manuel Ellis vào năm 2020.
Nelson sau đó nói trong một tuyên bố bằng văn bản rằng ông tin rằng Sarey có một con dao và đưa ra lời đe dọa trước phát súng đầu tiên – và rằng Sarey đã quỳ gối trong tư thế “ngồi xổm… sẵn sàng lao về phía trước” trước khi viên cảnh sát nổ súng lần nữa. Anh ta đã không nhận tội về tội giết người cấp độ hai và tấn công cấp độ một.
Là một cựu chiến binh Iraq, Nelson gia nhập bộ phận này vào năm 2008.
Thành phố Auburn đã trả cho gia đình Sarey 4 triệu USD để giải quyết khiếu nại về quyền công dân và đã trả thêm gần 2 triệu USD để giải quyết các vụ kiện tụng khác về hành động của Nelson với tư cách là một sĩ quan cảnh sát.
Trong một trường hợp, thành phố Auburn đã đồng ý trả 1,25 triệu USD cho gia đình của một người đàn ông khác bị Nelson giết, Isaiah Obet.
Obet được cho là đã đột nhập vào các ngôi nhà và cố gắng thực hiện một vụ cướp xe bằng dao khi Nelson đối đầu với anh ta vào năm 2017. Nelson đã thả con chó cảnh sát của mình ra, nó cắn Obet và sau đó bắn vào thân người đàn ông. Cảnh sát cho biết, Obet, nằm trên mặt đất và vẫn đang chống cự với con chó cảnh sát, bắt đầu cố gắng đứng dậy, và Nelson đã bắn một phát nữa vào đầu anh ta.
Luật sư của gia đình Obet cho biết anh không gây ra mối đe dọa nào cho bất cứ ai khi bị bắn.
Nelson cũng đã bắn chết Brian Scaman, một cựu chiến binh Việt Nam có vấn đề về tâm thần và có tiền án trọng tội, vào năm 2011 sau khi kéo Scaman vì một chiếc đèn pha bị cháy. Scaman ra khỏi xe với một con dao và không chịu thả nó xuống.
Phiên tòa xét xử trước Thẩm phán Nicole Gaines Phelps của Tòa Thượng thẩm Quận King tại Trung tâm Tư pháp Khu vực Norm Maleng ở Kent, dự kiến sẽ kéo dài vài tuần.
Gaines đã ra phán quyết rằng các bồi thẩm đoàn sẽ không được nghe bằng chứng về việc Nelson sử dụng vũ lực chết người trước đây hoặc về lịch sử sử dụng ma túy của Sarey.
Ủy ban Đào tạo Tư pháp Hình sự Bang Washington, cơ quan giám sát việc chứng nhận của cảnh sát trong bang, đã chuyển sang biện pháp kỷ luật và có thể thu hồi huy hiệu của Nelson, nói rằng anh ta đã thể hiện kiểu “coi thường quyền lợi của người khác một cách cố ý hoặc liều lĩnh”.