Tổng thống Philippines hôm Chủ nhật cho biết đất nước của ông sẽ không nhượng bộ “bất kỳ thế lực nước ngoài nào” sau khi lực lượng Trung Quốc làm bị thương các thủy thủ hải quân Philippines và làm hư hại ít nhất hai tàu quân sự bằng dao rựa, rìu và búa trong một cuộc đụng độ ở Biển Đông đang tranh chấp, nhưng nói thêm Philippines sẽ không bao giờ kích động chiến tranh.
Tổng thống Ferdinand Marcos Jr. đã bay cùng các tướng lĩnh và bộ trưởng quốc phòng hàng đầu của mình tới tỉnh đảo Palawan phía tây, đối diện với Biển Đông, để gặp gỡ và trao huy chương cho các quân nhân hải quân bị lực lượng bảo vệ bờ biển Trung Quốc tấn công hôm thứ Hai khi họ cố gắng bảo vệ bờ biển. giao thực phẩm và các vật tư khác tới một tiền đồn trên Bãi cạn Second Thomas đang tranh chấp homosexual gắt.
Các video và hình ảnh về cuộc đối đầu hỗn loạn được quân đội công bố cho thấy lực lượng bảo vệ bờ biển Trung Quốc dùng thanh gỗ đánh vào một tàu hải quân Philippines và thu giữ một chiếc túi trong khi hú còi báo động và sử dụng đèn nhấp nháy chói mắt. Chính phủ Trung Quốc cho biết lực lượng bảo vệ bờ biển của họ phải hành động sau khi lực lượng Philippines bất chấp cảnh báo không được đi lạc vào vùng mà Trung Quốc gọi là lãnh thổ ngoài khơi của mình, một tuyên bố từ lâu đã bị chính phủ các bên tranh chấp đối thủ và trọng tài quốc tế bác bỏ.
Cuộc đối đầu bạo lực đã làm dấy lên sự lên án và cảnh báo từ Mỹ, Liên minh châu Âu, Nhật Bản, Australia và các quốc gia phương Tây và châu Á khác, trong khi Trung Quốc và Philippines đổ lỗi cho nhau xúi giục. Các cố vấn chủ chốt của Marcos hôm thứ Sáu cho biết chính quyền của ông không có kế hoạch viện dẫn hiệp ước phòng thủ chung của đất nước với Hoa Kỳ.
Marcos nói với các lực lượng Philippines: “Chúng tôi không có ý định kích động chiến tranh. “Để bảo vệ đất nước, chúng tôi giữ đúng bản chất Philippines của mình rằng chúng tôi muốn giải quyết tất cả những vấn đề này một cách hòa bình.”
Trong cuộc đối đầu hôm thứ Hai tại bãi cạn, Marcos nói “chúng tôi đã đưa ra một lựa chọn có chủ ý và có ý thức để tiếp tục đi theo con đường hòa bình”. Tướng Romeo Brawner Jr., tư lệnh quân đội Philippines, cho biết các nhân viên thuộc nhóm hoạt động đặc biệt của hải quân Philippines bị tấn công chỉ dùng tay không để đẩy lùi người Trung Quốc, một số người đã chĩa dao vào họ.
“Chúng tôi đứng vững. Marcos nói: “Không nên nhầm lẫn thái độ bình tĩnh và hòa bình của chúng tôi với sự phục tùng”. “Chính lịch sử có thể nói rằng chúng ta chưa bao giờ, chưa bao giờ trong lịch sử Philippines nhượng bộ bất kỳ thế lực nước ngoài nào”.
Các quan chức Trung Quốc ở Manila và Bắc Kinh chưa bình luận ngay lập tức về nhận xét của Marcos.
Marcos ca ngợi khoảng 80 sĩ quan và nhân viên tham gia vào nhiệm vụ tiếp tế hôm thứ Hai, trong đó có một người bị mất ngón tay cái bên phải trong cuộc đối đầu trên biển, nói rằng họ “đã thực hiện sự kiềm chế lớn nhất trong bối cảnh bị khiêu khích dữ dội”. Ông đưa ra lời kêu gọi: “Hãy tiếp tục thực hiện nghĩa vụ bảo vệ tổ quốc một cách chính trực và tôn trọng như các bạn đã làm cho đến nay”.
Các tranh chấp lãnh thổ, liên quan đến Trung Quốc, Philippines, Việt Nam, Malaysia, Brunei và Đài Mortgage, từ lâu đã được coi là điểm nóng có thể khiến Mỹ chống lại Trung Quốc nếu đối đầu trên biển leo thang thành xung đột vũ trang. Washington đã nhiều lần cảnh báo rằng họ có nghĩa vụ phải bảo vệ Philippines, đồng minh lâu đời nhất ở châu Á, nếu lực lượng của Philippines bị tấn công, kể cả ở Biển Đông.
Lực lượng Indonesia cũng đã nổ súng vào các tàu đánh cá Trung Quốc trong các cuộc đối đầu trước đây ở vùng biển ngoài khơi quần đảo Natuna ở rìa Biển Đông.