Ralph Puckett Jr., một đại tá quân đội đã nghỉ hưu được trao Huân chương Danh dự bảy thập kỷ sau khi ông bị thương khi chỉ huy một đại đội Biệt động quân đông hơn trong trận chiến trong Chiến tranh Triều Tiên, đã qua đời ở tuổi 97.
Puckett qua đời thanh thản hôm thứ Hai tại nhà riêng ở Columbus, Georgia, theo Nhà xác Striffler-Hamby, nơi đang lo việc tổ chức tang lễ.
Tổng thống Joe Biden ca ngợi Puckett vì “chủ nghĩa anh hùng phi thường và lòng vị tha trong và ngoài nhiệm vụ” trong khi trao tặng vị đại tá đã nghỉ hưu danh hiệu quân sự cao nhất quốc gia tại Nhà Trắng vào năm 2021. Biden lưu ý rằng giải thưởng này “đã quá hạn hơn 70 năm. ”
“Anh ấy luôn tin rằng điều quan trọng nhất để trở thành một Ranger là nếu bạn có đủ can đảm và khối óc,” Biden nói.
Puckett là một sĩ quan Lục quân mới được bổ nhiệm khi tình nguyện gia nhập Đại đội Kiểm lâm Quân đội số 8 được thành lập ngay sau khi Chiến tranh Triều Tiên bắt đầu vào năm 1950. Mặc dù còn non kinh nghiệm nhưng cuối cùng Puckett vẫn được chọn làm chỉ huy đơn vị. Ông có chưa đầy sáu tuần để huấn luyện binh lính của mình trước khi họ tham gia cuộc chiến.
Puckett nói với Ledger-Enquirer của Columbus trong một cuộc phỏng vấn năm 2014: “Tôi tự nhủ: 'Chúa ơi, xin đừng để tôi giết chết nhiều người tốt'.
Trong hai ngày vào tháng 11 năm 1950, Puckett dẫn đầu khoảng 50 Biệt động quân của mình bảo vệ một ngọn đồi có tầm quan trọng chiến lược gần Unsan. Puckett chạy nhanh qua khu vực trống để khai hỏa để Rangers tìm và tiêu diệt các tay súng máy của đối phương. Mặc dù đông hơn rất nhiều, quân của Puckett đã đẩy lùi nhiều cuộc phản công từ một tiểu đoàn Trung Quốc ước tính khoảng 500 binh sĩ trước khi bị tràn ngập.
Puckett bị thương nặng ở chân, lưng và cánh tay trái sau khi hai viên đạn cối rơi vào hố cáo của anh. Anh ta ra lệnh cho người của mình bỏ anh ta lại, nhưng họ từ chối.
Puckett đã được trao tặng Huân chương Thập tự phục vụ xuất sắc, danh hiệu cao quý thứ hai của quân đội Hoa Kỳ, vào năm 1951. Nó được nâng cấp thành Huân chương Danh dự nhiều thập kỷ sau đó sau khi thay đổi chính sách dỡ bỏ yêu cầu các giải thưởng như vậy phải được thực hiện trong vòng 5 năm kể từ những hành động dũng cảm.
Trong buổi trao huy chương tại Nhà Trắng, Biden nói rằng phản ứng đầu tiên của Puckett khi nhận được vinh dự này là: “Tại sao lại ồn ào thế? Họ không thể gửi nó cho tôi sao?”
Bất chấp vết thương ở Hàn Quốc, Puckett đã từ chối xuất ngũ và phải mặc quân phục thêm 20 năm nữa trước khi nghỉ hưu vào năm 1971. Ông được trao tặng Huân chương Chữ thập phục vụ xuất sắc lần thứ hai vào năm 1967 vì đã lao qua một trận mưa đá để giải cứu hai người lính bị thương ở Việt Nam. , nơi Puckett chỉ huy một tiểu đoàn bộ binh dù.
Các danh hiệu quân sự của Puckett còn bao gồm hai Ngôi sao bạc, ba Huân chương Quân công, hai Ngôi sao đồng và năm Trái tim tím.
Tướng Jay Hendrick, người từng giữ chức tướng cấp cao của Bộ Tư lệnh Lực lượng Lục quân Hoa Kỳ từ năm 1999 đến năm 2001, cho biết trong tiểu sử trực tuyến của Quân đội về Puckett: “Ông ấy không sợ ai, không sợ tình huống nào và không sợ kẻ thù”.
Sinh ra ở Tifton, Georgia, vào ngày 8 tháng 12 năm 1926, Puckett tốt nghiệp Học viện Quân sự Hoa Kỳ tại West Level và nhận chức sĩ quan bộ binh vào năm 1949.
Sau khi nghỉ hưu trong Quân đội, Puckett làm điều phối viên các chương trình quốc gia của Outward Sure, Inc., và sau đó bắt đầu chương trình phát triển khả năng lãnh đạo và làm việc nhóm mang tên Discovery, Inc. Ông vẫn là người ủng hộ tích cực cho Trung đoàn Biệt động quân số 75 đóng tại Fort Moore gần Columbus của ông. trang chủ.
Puckett nói với tờ báo Columbus rằng anh đã học được một trong những bài học quan trọng nhất trong cuộc đời vào ngày đầu tiên ở West Level, khi một học viên cao cấp nói với anh rằng một trong số ít câu trả lời có thể chấp nhận được mà anh có thể đưa ra cho bất kỳ câu hỏi nào sẽ là: “Không có lý do gì, thưa ngài. ”
Puckett nói: “Tôi đã ăn sâu vào suy nghĩ rằng tôi không có lý do gì bất cứ lúc nào tôi không đáp ứng được các tiêu chuẩn mà tôi phải đáp ứng.
___
Bynum báo cáo từ Savannah, Georgia.