Một quả dứa trị giá 396 USD được đựng trong một chiếc hộp màu đỏ trang trí công phu, mở ra như giấy origami và được đục lỗ để thở. Một quả dưa trị giá 156 USD, được bọc trong lưới xốp, mọc riêng lẻ trên một cây nho mà mọi quả khác đều được cắt tỉa, với mục đích làm cho nó thêm ngọt ngào.
Các loại trái cây sang trọng, có lịch sử lâu đời ở nhiều nơi ở châu Á, đang trở nên phổ biến ở Hoa Kỳ, khi các giống mới đang được trồng và nhập khẩu, bao gồm cả những giống được phát triển trong nhiều năm bởi các công ty nhằm mục đích tiếp thị các sản phẩm có hình dáng độc đáo và hương vị độc đáo. Quả dứa trị giá 396 USD – được đăng ký nhãn hiệu là Rubyglow vì vỏ màu đỏ và cực kỳ hạn chế – gần đây đã được bán hết ở Hoa Kỳ chỉ trong vòng vài tuần.
Một số loại trái cây từ lâu đã được dùng làm quà tặng, đặc biệt là ở Nhật Bản và Hàn Quốc. Xu hướng đó đang bắt đầu thịnh hành ở Hoa Kỳ, cũng như khẩu vị đối với các loại quả mọng và dưa hảo hạng mà du khách có thể đã thử ở nước ngoài, các chuyên gia sản xuất cho biết. Và khi ngành hàng xa xỉ phát triển, thì sự quan tâm đến trái cây xa xỉ cũng tăng theo, Soyeon Shim, một học giả về hành vi của người tiêu dùng và tài chính tại Đại học Wisconsin-Madison cho biết.
“Thị trường đã trở nên toàn cầu hơn nhiều”, bà nói. Bà Shim nói thêm, “bạn có thể mua bất cứ thứ gì bạn muốn”.
Eve Turow-Paul, một tác giả và chuyên gia về xu hướng thực phẩm toàn cầu, đã mô tả trái cây xa xỉ là một trong những “trải nghiệm thực phẩm cao cấp” mà mọi người cố gắng đưa ra những tuyên bố về giá trị. “Đặc biệt là trong 10 năm trở lại đây, văn hóa ẩm thực toàn cầu đã trở nên đồng nhất”, bà nói. “Làm thế nào để bạn tiếp tục vượt trội hơn những người khác trong môi trường thực phẩm này?”
Trong những thập kỷ gần đây, những sản phẩm độc đáo – bao gồm loại dưa trị giá 156 USD, được gọi là Dưa vương miện; nho đặc sản từ Hàn Quốc được đánh giá cao vì kích thước lớn và kết cấu giòn; dâu tây trắng từ Nhật Bản; và măng cụt, một loại trái cây nhiệt đới có cùi trắng mềm – đã được nhập khẩu vào Hoa Kỳ, Robert Schueller, phát ngôn viên của Melissa's Produce, công ty tự mô tả là nhà phân phối trái cây và rau quả đặc sản lớn nhất trong nước, cho biết.
Tuy nhiên, ông cho biết thêm rằng những nỗ lực của công ty nhằm giới thiệu những loại trái cây lạ đến khẩu vị của người Mỹ không phải lúc nào cũng thành công. Ông Schueller cho biết, táo sao, một loại trái cây màu tím đậm có nguồn gốc từ vùng Caribe và Trung Mỹ; oca, một loại khoai mỡ phổ biến ở New Zealand; và dưa hấu vuông — mặc dù “cắt như bánh mì nướng” nhưng lại không có hương vị vượt trội — tất cả đều không thành công. (Melissa hiện đang hợp tác với một người trồng trọt ở Costa Rica để phát triển một loại dưa hấu vừa có hình hộp vừa ngọt.)
Tuy nhiên, đối với đại đa số người Mỹ, trái cây xa xỉ vẫn nằm ngoài tầm với: Theo một phân tích dữ liệu gần đây từ Cục Thống kê Lao động, trung bình một hộ gia đình chi khoảng 1.080 đô la cho hàng tạp hóa mỗi tháng. Và ngay cả đối với những người có khả năng chi trả, một quả dứa có bao giờ đáng giá bằng giá của một máy rửa chén không?
David Karp, một nhà nghiên cứu trái cây tại Đại học California, Riverside, cho biết: “Không có lý do gì để chi 400 đô la cho một loại trái cây”.
Ông Karp, người nổi tiếng với việc săn lùng các sản phẩm quý hiếm, cho biết mặc dù ông chưa lấy mẫu Rubyglow nhưng không có gì trong bằng sáng chế của quả dứa cho thấy nó vượt trội hơn nhiều so với các giống thông thường. Tuy nhiên, trong một số trường hợp, việc chi một khoản phí bảo hiểm khiêm tốn hơn cho những sản phẩm theo mùa, ngon nhất là xứng đáng, ông nói thêm. Ông Karp nói: “Bạn có thể có được trái cây cực kỳ ngon với giá 10 hoặc 20 đô la một pound.”
Sau đây là một số loại trái cây ngon nhất có sẵn ở Hoa Kỳ:
Dứa thiết kế
Dứa, một loại trái cây nhiệt đới có nguồn gốc từ Nam Mỹ, theo truyền thống là một sản phẩm xa xỉ ở Hoa Kỳ và Châu Âu, tượng trưng cho chủ nghĩa đế quốc, quyền lực và sự giàu có. Phải đến đầu thế kỷ 20, một đồn điền ở Hawaii mới khiến loại trái cây này được tiếp cận rộng rãi hơn trên khắp Bắc Mỹ.
Trong những năm gần đây, một số ít loại dứa độc đáo, có giá cao đã được giới thiệu đến Hoa Kỳ, bao gồm cả dứa Elefante Inexperienced Gold, có nguồn gốc từ Ghana và có phần thịt màu trắng, lõi ăn được, độ axit thấp và được vận chuyển trong hộp vì có xu hướng dễ đổ. Giá khoảng 26 đô la. Dứa Pinkglow, được trồng ở Costa Rica, được Recent Del Monte biến đổi gen để có phần thịt màu hồng kẹo và độ axit thấp. Nó được giới thiệu vào năm 2019 với giá khoảng 50 đô la và hiện có giá lên tới 29 đô la, tùy thuộc vào kích thước.
Năm nay, sau 16 năm phát triển, Del Monte, công ty phân phối sản phẩm trên toàn cầu, đã giới thiệu loại dứa Rubyglow, có vỏ ngoài màu đỏ và thịt màu vàng ngọt, đến Trung Quốc và Hoa Kỳ. Giá cao một phần là do chỉ có vài nghìn quả được trồng trong năm nay, nhưng công ty cho biết giá có khả năng giảm khi sản lượng tăng. Cả Pinkglow và Rubyglow, cả hai đều do Melissa's Produce bán, đều không có phần ngọn, có thể dùng để trồng thêm dứa.
Một quả dưa độc đáo
Dưa vương miện thơm và ngọt là loại dưa xạ hương đặc sản của tỉnh Shizuoka, Nhật Bản, nơi có khí hậu nắng ấm. Mỗi cây nho được cắt tỉa để chỉ trồng một quả duy nhất, tập trung hương vị của dưa.
Ở Nhật Bản, quả dưa – có vỏ lưới, ruột màu xanh chanh và được phân tích hàm lượng đường trước khi bán – theo truyền thống được dùng làm quà tặng. Mỗi chiếc được đựng trong một chiếc hộp có thân hình chữ T, như một lời nhắc nhở về quá trình phát triển. Loại dưa này mới chỉ được cấp phép nhập khẩu vào Hoa Kỳ gần đây và có thể có giá lên tới 156 USD/quả.
Ayako Yuki, phát ngôn viên của Ikigai Fruits, công ty nhập khẩu trái cây và các sản phẩm xa xỉ khác của Nhật Bản vào Hoa Kỳ, cho biết mặc dù nhiều người mua ở Mỹ đã quen thuộc với loại dưa này nhưng nó đang ngày càng được ưa chuộng hơn. Bà nói thêm, những người có ảnh hưởng trên mạng xã hội cũng đã giúp giới thiệu các sản phẩm xa xỉ ra thị trường toàn cầu. “Họ thực sự tò mò muốn thử miếng đầu tiên,” cô Yuki nói.
Dâu tây luộc
Một pound dâu tây phi hữu cơ thường có giá chỉ vài đô la. Một quả mọng sang trọng có thể có giá cao như vậy, hoặc thậm chí cao hơn – lên tới khoảng 29 USD mỗi quả.
Ikigai, nhà nhập khẩu trái cây xa xỉ, bán nhiều loại dâu tây đỏ, hồng và trắng nhập khẩu từ Nhật Bản trong các hộp có giá từ 89 đến 780 đô la. Một gói thông thường có giá khoảng 128 đô la và chứa 30 quả dâu tây lớn, công ty cho biết. Các loại quả mọng — được trồng trong nhà kính và được hái khi chúng chín hoàn hảo và ngọt — đôi khi được bọc riêng để bảo vệ chúng khỏi va đập và bầm dập.
Vào năm 2018, Oishii, một công ty có trụ sở tại Hoa Kỳ, đã bắt đầu bán dâu tây theo phong cách Nhật Bản được trồng tại trang trại thẳng đứng trong nhà của mình ở New Jersey. Những quả dâu tây, đã trở nên nổi tiếng trên TikTok, ban đầu được bán với giá khoảng 100 đô la một pound (khoảng 5 đô la một quả dâu tây) nhưng hiện có giá chỉ bằng một phần năm giá đó, Hiroki Koga, giám đốc điều hành của Oishii cho biết. “Sứ mệnh của chúng tôi không phải là bán trái cây xa xỉ”, ông nói thêm, lưu ý rằng những quả dâu tây chỉ đơn giản là bằng chứng cho thấy sản phẩm có hương vị ngon nhất có thể được trồng trên các trang trại thẳng đứng.
Các loại dâu tây trồng ở Mỹ khác, mặc dù vẫn là loại cao cấp, nhưng có thể có mức giá thấp hơn so với dâu nhập khẩu. Các chuyên gia sản xuất cho biết, Harry's Berries, loại dâu tây hữu cơ được trồng ở Oxnard, California, hiện có giá khoảng 15 đến 20 USD một pound, và ở thời điểm ngon nhất, chúng cũng rất ngọt.
Các loại xoài khác
Xoài, một loại trái cây nhiệt đới có nguồn gốc từ châu Á, được du nhập vào Florida vào những năm 1800. Nhưng cho đến ngày nay, các hoạt động trồng trọt, thu hoạch và nhập khẩu có nghĩa là xoài phổ biến nhất ở Hoa Kỳ thường có thể quá cứng, dai hoặc chua.
Tuy nhiên, trong những thập kỷ gần đây, Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ đã phê duyệt nhập khẩu từ các nước khác, bao gồm cả từ Ấn Độ và Colombia. Một số loại xoài cao cấp cũng được trồng ở Florida và California, mặc dù những loại xoài này không phải lúc nào cũng có sẵn ở các bang khác. Ông Schueller, của Melissa's Produce cho biết: “Một số người nghĩ rằng xoài vẫn là xoài. “Không phải tất cả chúng đều có hương vị giống nhau.”
Ông Schueller cho biết xoài Pink Elephant của Việt Nam được bán bởi Melissa's là một trong những giống nhập khẩu mới nhất. Một quả nặng tới 2 pound có thể có giá lên tới khoảng 25 USD. Một loại khác, Xoài Miyazaki, còn được gọi là “Trứng của Mặt trời” và được một nhà bán lẻ khác nhập khẩu từ Nhật Bản, được niêm yết ở mức 95 USD cho một quả.
Bà Turow-Paul, chuyên gia về xu hướng thực phẩm, cho biết về việc nhập khẩu trái cây xa xỉ vào Hoa Kỳ: “Nhìn bề ngoài, điều này có vẻ thực sự không bền vững”, đồng thời lưu ý rằng một phần khiến một số loại trái cây trở nên đắt đỏ là do quãng đường vận chuyển.
Tuy nhiên, cô cho biết cô hy vọng trái cây trồng ở Mỹ có thể thu hút được sự hứng thú tương tự. “Có đủ thứ kỳ quặc; thơm ngon; những điều tươi đẹp mọc lên mà chúng ta lại không tôn vinh,” bà Turow-Paul nói.
Cô ấy nói thêm, “mọi người rất cởi mở với việc ăn những thứ mới và mới lạ.”