Rõ ràng là những nỗ lực của Trung Quốc nhằm xây dựng niềm tin vào nền kinh tế đang chậm lại của nước này sẽ đứng đầu chương trình nghị sự trong cuộc họp mang tính nghi lễ của cơ quan lập pháp quốc gia tuần này.
Điều vẫn chưa rõ ràng là làm thế nào Đảng Cộng sản cầm quyền có thể hướng tới tăng trưởng mạnh mẽ và bền vững hơn khi lực lượng lao động của Trung Quốc đang già đi, mối quan hệ với Washington đang gặp khó khăn và hoạt động xây dựng nhà ở – động lực chính của nền kinh tế – đang gặp khủng hoảng.
Hy vọng về sự phục hồi mạnh mẽ do người tiêu dùng dẫn đầu sau khi các biện pháp kiểm soát chống vi-rút nghiêm ngặt kết thúc vào cuối năm 2022 vẫn chưa thành hiện thực. Chính quyền địa phương đang ngập trong khoản nợ hàng nghìn tỷ USD và đầu tư trực tiếp của các công ty nước ngoài vào Trung Quốc đã giảm khoảng 80% vào năm ngoái.
Khi hơn 5.000 nhà lãnh đạo từ khắp Trung Quốc tập trung về Bắc Kinh để tham dự các sự kiện chính trị lớn nhất trong năm, tâm trạng trên đường phố và trên thị trường tài chính vẫn ảm đạm.
Điều đó trái ngược với thông điệp chính thức khi đất nước kỷ niệm 75 năm ngày thành lập Cộng hòa Nhân dân vào năm 1949.
“Chúng tôi tự tin vào việc củng cố và nâng cao xu hướng phục hồi và tăng trưởng của nền kinh tế”, tờ Nhân dân Nhật báo của đảng viết trong một bài bình luận hôm thứ Bảy.
“Chúng ta hoàn toàn có khả năng biến áp lực thành động lực, tích lũy, biến lợi thế thành xu thế thắng lợi, dẫn dắt con tàu lớn của nền kinh tế bất chấp sóng gió, vượt lên”.
Đối với nhà quay phim Wang Tao, câu hỏi đặt ra là lãnh đạo sẽ làm gì về công việc. Ở tuổi 41, anh đang chật vật tìm việc trong thị trường lao động nơi các công ty có xu hướng không thuê người trên 35 tuổi.
“Lúc đầu, tôi nghĩ chỉ những người lớn tuổi như tôi mới gặp khó khăn, nhưng sau đó tôi phát hiện ra rằng nhiều người trẻ… đang gặp khó khăn khi tìm việc làm”, Wang nói. “Tình hình việc làm nói chung rất nghiêm trọng.”
Quốc hội tán thành các quyết định đã được các nhà lãnh đạo cấp cao đưa ra, tạo nền tảng để công khai các kế hoạch của chính phủ và hướng dẫn các quan chức về những gì họ nên làm ở quê nhà.
Nhà lãnh đạo quyền lực nhất Trung Quốc trong nhiều thập kỷ, Tập Cận Bình, sẽ chủ trì. Ông đã đưa những người trung thành vào các vị trí hàng đầu để tăng cường sự kiểm soát của đảng đối với nền kinh tế và xã hội. Ông Tập, 70 tuổi, đang đảm nhận nhiệm kỳ 5 năm lần thứ ba với tư cách là tổng bí thư đảng và có thể giữ chức vụ đó suốt đời.
Thủ tướng Lý Cường dự kiến sẽ công bố mục tiêu tăng trưởng kinh tế chính thức khi Đại hội đại biểu nhân dân toàn quốc nhóm họp vào thứ Ba tại Đại lễ đường Nhân dân được trang trí công phu ở Bắc Kinh. Truyền thông nhà nước đưa tin con số này sẽ vào khoảng 5%, ngang bằng với mức tăng trưởng 5,2% của năm ngoái.
Nhiều nhà kinh tế dự báo mức tăng trưởng sẽ chậm hơn nhiều, chỉ ở mức 4% hoặc thấp hơn. Vào năm 2022, nó giảm xuống 3%, mức thấp thứ hai kể từ ít nhất là những năm 1970.
Tân Hoa Xã đưa tin, báo cáo công việc hàng năm của ông Li sẽ bao gồm các kế hoạch “thúc đẩy phát triển chất lượng cao và thúc đẩy hiện đại hóa Trung Quốc”.
Logan Wright thuộc Rhodium Group, một công ty nghiên cứu độc lập, cho biết nhiều người ở Trung Quốc đang hy vọng điều đó sẽ đồng nghĩa với việc chi tiêu chính phủ nhiều hơn.
Wright nói: “Mọi người sẽ theo dõi xem liệu có biện pháp kích thích tài chính đáng kể nào được đưa ra hay không”. Nhưng chi tiêu một mình sẽ không đủ. “Đã đến lúc giải quyết các vấn đề ngắn hạn và ngăn chặn chúng trở thành vấn đề dài hạn. Vậy kế hoạch là gì?” Wright nói.
Sự suy thoái của thị trường bất động sản xảy ra sau một cuộc trấn áp việc vay mượn quá mức của các nhà phát triển bất động sản. Hàng chục người kể từ đó đã vỡ nợ. Nation Backyard lớn nhất, phải đối mặt với thủ tục thanh lý. Một công ty khác, China Evergrande, đang bị thanh lý với khoản nợ hơn 300 tỷ USD.
Doanh thu thuế từ việc bán bất động sản sụt giảm cũng đang đè nặng lên hệ thống tài chính. Để khuyến khích cho vay bất động sản nhiều hơn, ngân hàng trung ương đã cắt giảm lãi suất cho vay cơ bản 5 năm. Nhiều thành phố đã nới lỏng các biện pháp kiểm soát đối với các giao dịch bất động sản được áp đặt trước đó để hạ nhiệt bong bóng giá và khoảng 6.000 dự án bất động sản đã được bật đèn xanh cho vay.
“Thị trường bất động sản từng là nguồn tăng trưởng quan trọng của Trung Quốc và giờ đây nó đã đảo ngược,” Wright nói, mặc dù ông lưu ý rằng có những dấu hiệu thị trường đang ổn định. “Nếu bạn nhìn vào cách Trung Quốc phản ứng với điều này, đó là dấu hiệu cho thấy sự suy thoái nghiêm trọng hơn những gì dữ liệu chính thức đề xuất”.
Vấn đề càng trở nên sâu sắc hơn với những cú sốc từ đại dịch, khi các biện pháp kiểm soát chống vi-rút khiến một số thành phố phải đóng cửa kéo dài hàng tuần và các nhà máy phải đối mặt với lượng tồn đọng khổng lồ. Giờ đây, thay vì giá cả tăng vọt, Trung Quốc đang cố gắng chống lại chu kỳ giảm phát có khả năng gây suy nhược hoặc giá cả giảm thường xuyên.
Xuất khẩu, một động lực tăng trưởng chính khác, đã giảm vào năm 2023 lần đầu tiên sau 7 năm, ngay cả khi nền kinh tế Mỹ vẫn bất chấp dự báo sẽ rơi vào suy thoái.
Bất chấp những dấu hiệu chính thức cho thấy các cuộc đàn áp chống độc quyền và bảo mật dữ liệu kéo dài nhiều năm của Trung Quốc đối với các công ty công nghệ đã chấm dứt, các doanh nhân vẫn rất lo lắng. Nhiều doanh nghiệp nhỏ phàn nàn rằng họ không thể thu hồi các hóa đơn còn nợ và tỷ lệ phá sản đã tăng vọt.
Trong khi đó, các công ty toàn cầu đang chuyển đầu tư sang các nước như Ấn Độ và Việt Nam để giảm thiểu rủi ro từ căng thẳng chính trị Trung-Mỹ và sự kiểm soát trong nước chặt chẽ hơn của Đảng, trong một số trường hợp là tấn công văn phòng Trung Quốc của các doanh nghiệp nước ngoài.
James Zimmerman, luật sư và cựu giám đốc Phòng Thương mại Hoa Kỳ tại Bắc Kinh, cho biết: “Hệ thống này không minh bạch và sự thiếu minh bạch tạo ra nhiều điều không chắc chắn”. Ông nói, điều đó đặc biệt đúng khi nói đến các vấn đề an ninh quốc gia, nơi mà chỉ cần tiến hành nghiên cứu để thẩm định có thể khiến người ta phải ngồi tù.
Cuộc nói chuyện của Tập với Tổng thống Joe Biden và các nhà lãnh đạo doanh nghiệp Hoa Kỳ tại hội nghị thượng đỉnh khu vực ở San Francisco vào tháng 9 đã truyền tải thông điệp rằng “Trung Quốc mở cửa cho hoạt động kinh doanh,” Zimmerman nói, “nhưng không có gì trong bài thuyết trình của ông ấy đề cập đến chi tiết cụ thể về những gì bạn biết đấy, cải cách và loại thay đổi nào sẽ xảy ra để mang lại cho mọi người mức độ thoải mái.”
Những thách thức này đến vào thời điểm chuyển tiếp.
Lực lượng lao động của Trung Quốc đã bị thu hẹp trong hơn một thập kỷ, gây áp lực lên nền kinh tế vẫn dựa vào các ngành sử dụng nhiều lao động. Với giá nhà đất giảm và giá cổ phiếu sụt giảm, ngay cả các gia đình trung lưu cũng đang thắt chặt hơn là chi tiêu.
Jiang Yingjie, một nhân viên bán hàng ở Bắc Kinh cho biết: “Sức chi tiêu kém hơn trước, có thể là do chúng tôi không kiếm được tiền trong thời kỳ đại dịch”.
Michael Pettis, chuyên gia hàng đầu về kinh tế Trung Quốc và là giáo sư tại Đại học Bắc Kinh, cho biết một chiến lược sẽ là chuyển nhiều tài sản quốc gia hơn vào túi của người lao động.
Ông nói: “Vấn đề ở Trung Quốc vẫn là vấn đề tương tự trong 10 năm qua … và đó là nhu cầu trong nước do tiêu dùng thúc đẩy rất yếu”. Trong khi đó, đầu tư quá mức vào xây dựng đang mang lại lợi nhuận giảm dần.
“Vì vậy, năm nay thực sự là một năm mà họ cố gắng giải quyết những sự mất cân bằng đó. Họ muốn tăng mức tiêu thụ. Nhưng rất khó để làm điều đó vì điều đó liên quan đến việc phân phối lại thu nhập một cách lớn”, Pettis nói.
Những lo ngại rằng Trung Quốc có thể cố gắng xuất khẩu để thoát khỏi khó khăn đã dấy lên cảnh báo ở Mỹ và châu Âu, khi các ngân hàng Trung Quốc đẩy mạnh cho vay đối với các nhà sản xuất xe điện, tấm pin mặt trời và nhiều sản phẩm công nghiệp khác. Vấn đề này đã được đề cao trong các cuộc đàm phán giữa Bắc Kinh và Washington.
Pettis nói: “Nếu bạn sản xuất ngày càng nhiều và không tiêu thụ thì bạn cần có thặng dư thương mại để hấp thụ nó”.
Một số địa phương ở Trung Quốc đang thử cách tiếp cận khác, tạo ra các chương trình nhà ở giá rẻ để đầu tư vào những căn hộ chưa có người ở. Một động thái như vậy có thể chống lại sự bất bình đẳng ngày càng tăng và giải phóng thêm thu nhập để chi tiêu.
Louis Kuijs, nhà kinh tế trưởng khu vực châu Á-Thái Bình Dương tại S&P International, cho biết: “Tôi nghĩ đó phải là sự kết hợp của các biện pháp ngắn hạn và dài hạn”. “Tôi nghĩ bất cứ điều gì có thể làm để tạo động lực cho nền kinh tế đều sẽ hữu ích”.
___
Nhà sản xuất video của Related Press Wayne Zhang đã đóng góp cho câu chuyện này.